只見巷尾立著一道纖細單薄的身影，素衣素裙，未施粉黛，長髮簡單束起，少了昔日南唐後宮的華貴嬌妍，多了幾分顛沛流離的憔悴蕭瑟。
正是本該隱於市井、安然避世的小周後，周女英。
她脊背繃得筆首，卻止不住身軀微微發顫，像是驚弓之鳥，周身縈繞著化不開的惶恐與無助，全然沒了那日街頭持刀刺殺、寧死不屈的剛烈倔強。
趙硯緩步止步，玄色朝服衣袂垂落，身姿挺拔如松，眉眼間掠過一抹真切的詫異。
他著實意外。
鮫人別院之中，他握盡她的生死命脈，以羞辱絕境逼她低頭，榨出了南唐所有殘餘勢力的名單底細。
彼時的周女英，傲骨嶙峋，寧折不彎，即便身陷囹圄、任人擺佈，也始終守住最後底線，清冷倔強，眼底恨意不滅，寧死不願受半分玷汙。
事後他言出必行，並未趕盡殺絕，也未曾強人所難，當真放她離去，允她隱姓埋名，在汴京周邊安穩度日，遠離朝堂紛爭與江湖風波。
在趙硯看來，此事早己塵埃落定。
周女英一介孤苦遺妃，無兵無權無勢，翻不起任何風浪，餘生只需蟄伏避世，便可安然終老。
他雖垂涎她冠絕天下的絕色容顏，心頭亦存幾分念想，但念及她寧死守節的剛烈心性，那日終究未曾步步緊逼、肆意逼迫，留了她最後的體面與清白。
可他萬萬沒想到，這個滿心恨意、傲骨錚錚的女子，竟會主動尋到皇城腳下，卑微求見自己。
趙硯眸光沉沉，淡淡開口，聲線清冷，帶著掌控一切的沉穩底氣：“周女英？你怎會在此處？”
“我記得，我早己放你自由，予你安生，你我之間，恩怨兩清，再無瓜葛。”
巷中風微寒，吹得周女英單薄的衣袂輕輕翻飛。
聽見這淡漠疏離的話語，積壓多日的惶恐、驚懼、無助瞬間衝破心防。
她猛地抬眸，一雙秋水眼眸通紅一片，水霧氤氳，往日靈動明豔的眸光徹底黯淡，只剩滿心荒蕪與恐懼，哪裡還有半分昔日南唐豔妃的風華傲骨。
連日隱忍偽裝、提心吊膽的緊繃心境，在見到這世間唯一能庇護自己之人的剎那，徹底崩塌碎裂。
她再也撐不住一身倔強，腳步踉蹌上前，屈膝欲跪，聲音帶著極致的顫抖與沙啞，浸透惶恐：“趙大人……求您，救救我。”
這一跪，跪碎了南唐末代皇妃的所有尊嚴，跪盡了她半生驕傲。
國破家亡，夫君慘死，她未曾屈膝求饒；身陷囚籠、受盡脅迫，她未曾低頭服軟。
可如今，走投無路、命懸一線，她只能放下所有愛恨執念，卑微求助於這個昔日親手掌控她生死、折辱她傲骨的仇人。
趙硯抬手虛扶一股柔和力道穩穩托住她下落的身軀，不讓她屈膝下跪，眼底詫異更甚，語氣添了幾分探究：“起來說話。”
“我己放你生路，無人逼你、無人困你，何來求救之說？誰要動你？”
周女英被那股溫潤力道託得穩穩站定，眼眶通紅，淚水終於再也忍不住，順著白皙的臉頰簌簌滑落，砸在青石地面，碎成點點寒涼。
她吸了吸酸澀的鼻尖，指尖死死攥著衣角，指節泛白，渾身依舊止不住戰慄，聲音斷斷續續，滿是驚魂未定：
“民女……自那日一別之後，謹遵大人所言，徹底隱匿行蹤，改換姓名，遠離所有南唐舊人，閉門不出，從不敢涉足鬧市，只求安穩度日，苟活餘生。”
“我以為可換一世安穩，從此遠離紛爭，無人叨擾……可我萬萬沒想到，禍事從未遠離。”
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