綏州的日子，平靜得像是被溫水泡軟了一般。
自趙硯執掌綏州兵權，整軍安民，又逢夏州拓跋氏內亂不休，這座邊關重鎮徹底褪去了往日的硝煙與惶惶不安，反倒多了幾分安穩煙火氣。
一行人早己搬出了那座略顯破舊的驛館，住進了氣派規整的綏州刺史府。
府中庭院開闊，廊腰縵回，比起驛館的侷促，不知舒坦了多少倍。
馬三娘性子颯爽，本就愛舞槍弄棒，如今成了趙硯麾下統兵大將，整日泡在軍營裡，幫著操練那西千五百精銳，尤其是野利三部的騎兵，被她訓得服服帖帖。
三娘槍法狠辣，練兵更是嚴苛，卻也賞罰分明，軍中上下無人不服，一口一個“三娘將軍”喊得響亮。
趙硯則是軍營、刺史府兩頭跑，白日里督查練兵、處理軍務，閒暇下來，便拉著陳踏法在府中演武場切磋，或是在偏廳煮酒論事。
陳踏法跟著陳摶老祖從汴京一路而來，初時性子清冷寡言，眉眼間盡是超然疏離，一路同行數月，除了必要應答，幾乎從不多說一句話，活像個不食人間煙火的道門小仙長。
可架不住趙硯臉皮厚，會攀關係，會套近乎。
切磋時從不藏私，刀來劍往實打實過招，贏了不驕，輸了也不惱，轉頭就拉著陳踏法喝酒吃肉。
聊起天下大勢、邊關軍務，趙硯見解獨到，殺伐果斷，偏偏又對陳摶老祖敬若天人，對陳踏法更是掏心掏肺。
日子一久，陳踏法那層清冷的殼子，終究是被趙硯磨軟了。
兩人論年歲，陳踏法比趙硯虛長兩歲，趙硯乾脆一口一個“陳大哥”喊得親熱，陳踏法雖依舊話不多，卻也應了下來，偶爾還會主動給趙硯斟酒，或是在切磋時提點他幾句刀法破綻。
一武一道，一梟雄一仙長，竟在這邊關刺史府裡，處出了情同手足的交情。
而府中還有一人，變化更是大得驚人。
便是一路隨行的花蕊夫人。
想當初在汴京，她是宮中貴妃，雍容華貴，珠翠環繞，一顰一笑皆是傾國傾城的貴氣，連大宋天子都為之傾心。
可到了綏州，褪去了華服釵環，換上了一身素色布裙，荊釵布裙，反倒少了幾分高高在上的疏離，多了幾分人間煙火的溫婉。
她從不擺昔日貴人的架子，每日里安安靜靜待在府中，不吵不鬧，反倒學著下廚，幫著廚娘打理膳食，把趙硯一行人的飲食照料得妥妥帖帖。
素衣襯得她肌膚勝雪，眉眼依舊嬌媚入骨，少了幾分雍容，多了幾分清麗，哪怕只是安安靜靜站在那裡，都像是一幅水墨畫，看得人心頭微動。
趙硯不是柳下惠。
花蕊夫人本就是世間少有的絕色，身段婀娜，曲線玲瓏，哪怕穿著寬鬆的素衣，也藏不住那勾人的嬌媚身段。
每每看到她低頭盛湯、抬手拂發的模樣，那不經意間流露的風情，都讓趙硯心頭一熱，只能拼命運轉體內浩然正氣，強行壓下心頭翻湧的雜念。
他心中清楚，眼前這女子，美則美矣，卻絕非池中之物，眼下安穩度日，不過是暫避風雨，萬萬亂不得心神。
日子就這般一天天過去，平靜，安穩，卻也暗藏著趙硯未曾察覺的暗流。
這日傍晚，殘陽染紅了半邊天，將刺史府的飛簷鍍上一層暖金。
趙硯剛從軍營練兵歸來，一身勁裝還帶著塵土與汗氣，眉宇間帶著幾分練兵後的疲憊，卻依舊眼神銳利，身姿挺拔。
剛踏入內院，一股濃郁鮮香的羊湯味便撲面而來，勾得人食慾大動。
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