殘雪融盡，北疆的風依舊帶著刺骨的寒意，吹過大宋中軍御營的明黃龍旗，獵獵作響。
連綿數里的御營壁壘森嚴，身披重甲的禁軍士卒三步一崗、五步一哨，戈矛映著初春微亮的天光，泛著冷冽的寒光，十萬禁軍拱衛著鑾駕，氣勢磅礴，盡顯大宋天子北征的威儀。
趙硯一身玄色戰甲，腰懸雁翎烈風刀，身姿挺拔如松，率領兩百名親衛親兵，肅立在御帳之外等候通傳。
他身後的兩千五百建雄軍，早己按照軍令，在御營側翼安營紮寨，甲冑整齊、軍紀森嚴，沒有絲毫喧譁，即便身處禁軍重圍之中，依舊透著獨屬於邊軍精銳的殺伐之氣，引得往來禁軍將領頻頻側目，卻又不敢有半分輕視。
此前接到護衛御駕的軍令，趙硯心中雖有萬般憋屈，卻早己收斂鋒芒，深諳亂世之中，藏拙隱忍方為生存之道。
“建雄軍節度使趙硯，覲見——”
隨著內侍尖細的通傳聲響起，趙硯整了整戰甲，邁步走入御帳。
帳內暖意融融，明黃綢幔垂落，正中龍椅之上，大宋太宗趙光義端坐其上。
他身著繡龍錦袍，面容威嚴，眉眼間帶著久居上位的深沉，目光掃過下方，不怒自威。
其周身隱隱散出歸真境的磅礴氣機，雖未刻意展露，卻讓帳內空氣都微微凝滯。
御座左側，立著一位身著錦袍、面容俊朗的青年，正是太祖之子趙德昭。
他身姿挺拔，氣質溫潤，可眼底深處卻藏著幾分不易察覺的凝重。
見到趙硯入內，趙德昭不著痕跡地抬了抬眼睫，朝著趙硯飛快地使了個眼色，唇角勾起一抹極淡的、只有二人能讀懂的笑意。
二人乃是私下深交的“好兄弟”，此刻趙德昭的眼神，既是問候，亦是提醒——御帳之內，耳目眾多，言行需萬分謹慎。
趙硯心領神會，上前一步，單膝跪地，甲冑碰撞發出清脆聲響，聲音沉穩有力，不卑不亢：“臣，建雄軍節度使趙硯，參見官家，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”趙光義抬手，聲音渾厚，帶著帝王的威嚴，目光落在趙硯身上，細細打量著這位年少有為的邊軍將領，眼中帶著幾分讚許。
“趙硯，朕聽聞，你短短數月，將一支殘破不堪的邊軍，練得軍紀嚴明、戰力斐然，此番更是一路護駕周全，辛苦了。”
“臣不敢當。”趙硯起身，垂首而立，語氣恭敬，“食君之祿，忠君之事，操練士卒、護衛御駕，皆是臣分內之事，何談辛苦。”
“好一個分內之事。”趙光義嘴角微揚，顯然對趙硯的謙遜很是滿意，“如今大軍北征，兵鋒首指北漢太原，石嶺關乃北疆咽喉，遼軍勢必馳援，戰局瞬息萬變，你雖負責護駕，卻也是朕身邊可用的將才，需時刻警醒，不可懈怠。”
“臣遵旨，定當誓死護衛官家安危，不敢有半分鬆懈。”趙硯沉聲應道。
此時，御座右側，一名身著青衫、面容清秀的年輕文官邁步上前，躬身行禮。
“臣宋捷，見過官家，見過趙節度使。”
此人正是宋捷，名字寓意“大宋大捷”，趙光義登基後，便覺得此名乃是吉兆，特意將其留在身邊，隨駕北征，雖無實權，卻能時刻伴駕，算得上是天子眼前的近臣。
趙光義看向宋捷，語氣緩和了幾分：“宋捷，你便留在帳中，多聽多看，學學軍中議事之道，日後也好為朕分憂。”
“臣謝官家恩典。”宋捷連忙謝恩，目光隱晦地掃過趙硯，心中暗自盤算。
他雖無兵權，卻深知趙硯乃是新晉崛起的權貴，此番刻意留意，也是為日後在朝堂立足積攢人脈。
趙硯對著宋捷微微頷首，算是見禮，心中卻毫無波瀾。這類依附皇權的文官，於他而言，不過是朝堂過客，無需深交，亦不可得罪。
御帳之內，君臣又閒談數句，皆是關於北疆戰局、軍中佈防，趙光義時不時詢問幾句邊軍情況。
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