“有情況！”鈴仙立刻示意隊伍停下，進入警戒狀態。
小隊隱蔽地向聲音來源處前進，只見在掩體後方的一片空地上，西個風格各異的身影正在與幾隻遊蕩的強化以骸交戰。那些以骸的確如派派所說，動作迅捷，攻擊性極強，周身纏繞著不祥的暗紅色能量紋路。
鈴一眼就認了出來那西名被圍攻者的身份——是“狡兔屋”的那幾位老朋友。
“嘿！那邊的幾位，需要搭把手嗎？”鈴高聲喊道。
妮可聞聲回頭，看到鈴一行人，眼中閃過一絲驚訝，隨即喊道：“來得正好！這些鬼東西今天特別難纏，謝了！”
有了援軍的加入，戰局立刻扭轉。很快，這批強化以骸就被徹底清除。
戰鬥結束後，妮可擦了擦汗，叉著腰走到鈴面前：“謝啦，「法厄同」，還有白祇重工和卡呂冬之子的幾位。你們也是被這鬼地方的異常吸引來的？”
“沒錯。”鈴點了點頭，收起伊埃斯，“HIA和懷斯塔學會注意到了邦布商人失聯和齒輪硬幣異常流失的問題，委託我們前來調查。你們怎麼會在這裡？而且看起來……戰鬥了很久的樣子？”
妮可嘆了口氣，臉上露出萬般無奈的表情：“我們？我們可是第一批發現不對勁的‘熱心市民’！要知道，我們狡兔屋偶爾……嗯，只是偶爾！為了填補一點點微不足道的財政赤字，會來零號空洞‘探索’一下，找點‘外快’。”
安比在旁邊小聲補充：“其實就是撿破爛和完成一些邦布商會發布的委託啦……”
貓又興奮地搖著微博：“沒錯沒錯！這裡有時候能找到超——級有趣的零件呢！”
妮可繼續說道：“大概就是從幾天前開始吧，我們就發現不對勁了。首先是在空洞裡活動的邦布商人少了很多，以前常去的幾個交易點都空了。接著就是齒輪硬幣，你們懂的，這東西雖然沒法像丁尼一樣帶出空洞，但在空洞裡也是硬通貨。可我們最近找到的齒輪硬幣數量銳減，而且……”
妮可頓了頓，表情變得有些詭異：“我們追蹤到過幾處應該是廢棄的邦布商車，還有一些小型邦布臨時設施。裡面的東西大多散落一地，像是匆忙離開或者被洗劫過。但奇怪的是，上面的齒輪硬幣全都不見了，被搜刮得乾乾淨淨，一枚不剩！”
“被以骸破壞了吧？”派派插嘴道，“它們不是見什麼砸什麼嗎？”
“問題就在這裡！”妮可的音調提高了一些，強調道，“現場沒有任何以骸活動的痕跡！沒有抓痕，沒有啃咬的印記，沒有以太侵蝕留下的殘留物……什麼都沒有，乾淨得詭異！就好像……那些齒輪硬幣是憑空蒸發，或者被某種非常‘專業’，只針對硬幣本身的力量給瞬間抽走了一樣！”
這個描述讓聯合小隊的成員們都皺起了眉頭。以骸的行為模式更傾向於破壞而非精確掠奪，這種“只拿錢、不破壞”的手法，確實不符合它們的習性。
“你們來看，我們剛剛才新發現的一處新地點。”妮可帶領眾人來到一片相對隱蔽的窪地。那裡散落著幾輛明顯屬於邦布商人的小型商車和一些可移動的簡易設施。這些資產看起來完好無損，沒有遭受暴力破壞的痕跡，甚至連一絲戰鬥留下的刮痕都很少。
“看吧，”妮可指著這些廢棄的資產，“車子還在，有些甚至還沒沾上多少灰的，但邦布商人不見了，連同它們的齒輪硬幣，也一起消失了。”
鈴蹲下身，仔細檢查著一輛裝飾著誇張喇叭和彩燈的小車。車內收拾得還算整齊，一些鳴徽等商品也還在，唯獨存放齒輪硬幣的匣子空空如也，而且匣子本身沒有任何被撬動的痕跡。
“乾淨得詭異，對吧？”妮可靠在另一輛車上，抱著手臂說道，“沒有以骸活動的爪痕、腐蝕痕跡，沒有彈孔，沒有爆炸衝擊波。就好像……”
安比接過了話茬：“好像那些邦布商人只是暫時離開，但把它們的‘錢財’忘在了家裡一樣。或者說，有什麼東西，或者什麼人，在它們來不及反抗的情況下，把他們和他們的硬幣一起‘帶走’了。”
比利用拳頭敲了敲一輛車的金屬外殼，發出沉悶的響聲，補充道：“我們檢查過周圍，沒有任何有價值的腳印或者能量殘留。就像被徹底打掃過一樣。”
貓又在車頂上懶洋洋地介面：“喵~反正不像是以骸會幹的事情。那些沒腦子的傢伙，只會砸爛一切，然後把齒輪硬幣當成亮晶晶的垃圾踢開喵。”
“明白了，我們會把這些情況一起上報的。”鈴點了點頭，對妮可說道，“我們正在嘗試重新繪製零號空洞的地圖，並調查這些異常的根源。你們要一起行動嗎？人多力量大。”
妮可想了想，看了看自己的隊友們，然後咧嘴一笑：“行啊！反正我們也是要調查的，跟你們一起走，至少安全係數高一點。而且，說不定能順便找到點……值錢的玩意兒？”她說著，意味深長地眨了眨眼。
於是，聯合調查小隊變成了規模更大的聯合行動組。
