風險極高。
可若不做，來自愛宕大天狗——以及背後飯綱丸大人——的壓力只會越來越大。
她沉默良久，尾巴終於緩緩垂下。那雙總是帶著幾分狡黠或審視的金色眼瞳裡，此刻只剩下冷靜到近乎冷酷的決斷。
“明白了，愛宕大人。”她對著試管輕聲說道，彷彿對方能聽見，“我會……加快進度。”
◆◆◆少女巡邏中◆◆◆
幻想鄉，妖怪之山。
山間的霧氣在林梢緩緩流淌，帶著草木與溼潤泥土的清新氣息，與萊姆尼安空洞那汙濁甜腥的空氣截然不同。
犬走椛正沿著她熟悉的巡邏路徑穩步前行。
今天的巡邏似乎有些不同。
或者說，自從愛宕大天狗從外界“歸來”，接管妖怪之山防務工作後，山上的天狗社群內部確實在發生一些不易察覺的變化。除了原有的白狼天狗、鴉天狗等體系，開始偶爾出現一些……氣質裝扮頗為獨特的成員。
比如，此刻跟在她身邊這位新“同事”。
“那個……椛前輩，我們接下來是往瀑布方向去嗎？”一個活潑甚至帶著點跳脫的清脆聲音在旁邊響起。
犬走椛側頭看去。跟在她身邊的是一位身材嬌小的少女，看上去非常年輕。她頗有異界風格的藍白相間水手服，雪白齊劉海下是一雙清澈的琥珀色眼瞳，以及兩道頗具特色的紅色豆豆眉。最引人注目的是，她頭頂那對又長又柔軟的白色兔耳，腰間則佩戴著一把看起來相當精緻的武士刀。
這位自稱“柊葉”的少女，據說是愛宕大天狗的首屬部下之一，因為“暫時沒有任務”，被安排來和犬走椛一起巡山，熟悉環境。
“嗯，常規路線是這樣的。”犬走椛點點頭，語氣平和，但心中仍存有疑惑。白狼天狗她見得多了，但長著兔耳的白狼天狗——如果她確實是天狗的話——還是頭一遭。而且，柊葉身上有一種非常奇特的氣質，動作也帶著一種難以言喻的機械感。
“柊葉……你，真的是白狼天狗？”犬走椛還是忍不住問道。她敏銳的嗅覺能從對方身上聞到淡淡的、類似天狗的氣息，但又混雜著一絲極其微弱的類似金屬的冷冽味道，以及海洋的腥鹹氣味，就像她當初在厄匹斯港那邊聞到的海水味道一樣。
“啊，這個嘛……”柊葉眨了眨琥珀色的眼瞳，白色的兔耳愉快地抖動了兩下，“我確實是白狼天狗的一員哦！不過呢，我和椛前輩確實有點不一樣啦。”
她湊近一點，壓低聲音，彷彿在分享一個秘密：“我是接受過‘心智改造’的存在哦！”
“心智改造？”犬走椛紅色的眼瞳微微睜大。
“對呀！”柊葉點點頭，表情輕鬆得像是在討論今天的天氣，“為了獲得更強大的戰鬥力，心智改造的過程，會對我們的身體和意識進行一些調整最佳化。所以樣子可能會變得有點不一樣啦！”她指了指自己頭頂的兔耳，“看，這就是‘副產品’之一！”
“其實，我以前也差點進行心智改造過。”犬走椛回憶著往事，“你還記得以前愛宕大人進行過的招募選拔嗎？”
“哦？椛前輩也參與了那次選拔嗎？”柊葉的兔耳一下就豎了起來。
“是的，而且前面的各項測試都通過了。不過，因為聽說最後要做手術，就退出了。”犬走椛一邊說著，一邊看著柊葉的兔耳。
“好可惜哦……不過我當時沒有放棄呢！”柊葉伸手慢慢摸過胸口，“其實不會很痛啦。而且，能獲得強大的力量哦”
“那……你獲得了什麼‘特別強大的能力’？”犬走椛試探著問。
柊葉歪了歪頭，手指點著下巴：“這個嘛……是機密哦！不過可以告訴椛前輩的是，我的評價可是很高的！是最快最強的！”她說著，臉上露出略帶自豪的笑容。
“你的耳朵……”犬走椛的目光忍不住追隨著那對活潑的耳朵。
“嗯？很可愛對吧？告訴前輩一個秘密，幾乎所有接受過‘心智改造’的白狼天狗，都樣貌大變了呢。”柊葉笑嘻嘻地說，甚至特意讓耳朵快速抖了抖，“雖然有時候會有點麻煩啦，比如太敏感……”
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