◆◆◆少女踏入中◆◆◆
前往昔丘的路上，比鈴想象的要安靜得多。
沒有詭譎的風聲，沒有以骸的嘶吼，甚至連空洞裡常見的穢息流淌聲都聽不到。紫黑色的霧靄在這裡變得稀薄，像一層褪了色的紗幕，懶洋洋地鋪在灰白色的廢墟上。
鈴站在一個己經萎縮的穢息癭邊上，用隨便觀的術法感應著空洞內的以太和穢息變化。HDD系統的掃描介面上，以太讀數穩得不像話。
“昔丘這邊……也太正常了吧？”鈴皺起眉頭，“正常得不像在空洞裡。”
“就是這種‘正常’才最可疑！”盧西婭又掏出了那個筆記本，翻了兩頁，聲音裡帶著一絲興奮，“幸好我帶了很多薑汁糖水！”
愛麗絲·泰姆菲爾德的耳朵微微抖動了一下，下意識地往狛野真鬥身邊靠了半步。
“別怕。”狛野真鬥低沉的聲音從身後傳來，“有我在。”
“我沒怕！”愛麗絲·泰姆菲爾德的聲音拔高了半度，隨即又低了下去，“……只是有點緊張。”
浮波柚葉走在最前面，阿釜被她抱在懷裡，狸貓的黑豆眼一動不動地盯著前方。
“這裡比我想象的要大。”浮波柚葉的聲音帶著一絲意外。
呈現在她們面前的，是一片錯落的灰白色建築群。說不上是小鎮還是工業園區，但廢墟間還能看出街道的輪廓——有的建築還剩下大半，有的只剩地基和幾堵殘牆。
紫黑色的穢息癭像藤蔓一樣從牆壁的裂縫裡鑽出來，附著在殘垣斷壁上，隨著空洞中若有若無的風輕輕擺動。有的地方穢息衍生物堆積成了厚厚的“地毯”，鋪滿了整條街道。
“這是什麼？”愛麗絲·泰姆菲爾德盯著腳邊一片黑紫色的苔蘚狀物體，聲音有點發緊。
“穢息衍生物。”鈴蹲下身，HDD系統迅速掃描，“這裡的穢息……有點太厚了。”
“說明這裡的穢息濃度曾經非常高。”狛野真鬥接過話，“最近才降下來。”
幾個人沿著街道繼續深入。
周圍的建築越來越密集，穢息癭的覆蓋也越來越誇張——有的房子整個被黑紫色的“藤蔓”吞沒，只露出一個模糊的輪廓，像是什麼東西從地底長出來、把房子當成了支架。
“這個地方……以前住過人嗎？”愛麗絲·泰姆菲爾德小聲問。
“看起來像。”浮波柚葉環顧西周，“但肯定是很久以前的事了。”
就在這時，狛野真鬥忽然停下腳步。
他的尾巴微微繃緊，目光盯著前方街道拐角處的一個身影。
◆◆◆少年重逢中◆◆◆
那個人影越來越近了。
“莫斯？”狛野真斗的聲音裡帶著一絲難以置信。
走出來的男人身材高大，穿著一身HIA空洞調查員的制服，胸口彆著一枚老舊的徽章。他的頭髮亂糟糟的，像很久沒打理過，但那雙紅色色的眼瞳在看到狛野真斗的瞬間，亮了一下。
“真鬥？”莫斯的嘴角微微上揚，“這不是真鬥嗎！好久不見！”
狛野真鬥站在原地，愣住了：“你在這幹什麼？！還有……你怎麼穿成這樣？”
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