賈瑛的身形如離弦之箭般，掠過運河岸堤旁的青草樹枝。不一時，己沿著運河向北行了五十多里。
運河的水面在黯淡的月色下忽然變得開闊起來，右岸露出一大片河灣。
河灣裡的蘆葦長得比人還高，密匝匝的葦稈在夜風中輕輕搖曳，如同一片靜謐幽深的迷宮。
賈瑛放慢腳步，躡足潛蹤，沿著河灣曲折的邊緣，繞了大半圈。
但見這個河灣比遠看時更為遼闊，形如一處淺淺的湖泊，其中蘆葦叢生，水網交錯。
賈瑛藉著月光仔細觀望，只見葦叢深處的暗影裡，隱隱透出幾點跳動的火光。
他怕打草驚蛇，便尋了一處蘆葦稀疏的暗處，無聲無息地滑入冰涼的河水中。
元化真氣為他提供源源不斷的內息，使他如同一尾大魚，悠然在水裡游來游去。
遊近那火光映照的水域，他透過清澈的河水向上望去，發現那裡有一片水中小島。
小島中央，點著幾堆篝火，一群漢子正在那裡喝酒，猜拳行令、吹牛罵娘之聲，隱隱透過水麵傳來。
島嶼邊緣，黑壓壓地停泊著各式船隻。賈瑛粗略一數，竟有三十多條船。
這些船大小不一，形態各異。有窄長的快艇，有寬底的貨船。
最顯眼的，是一艘裝飾著怪異魚頭雕刻的三桅座船，一看便知是頭領的座駕。
這般規模，儼然一個盤踞在水上的土匪據點。
賈瑛屏息凝神，在水底調整方向，朝著人聲最嘈雜的那堆篝火下方潛去。
他選擇了一處茂密的蘆葦叢作為掩護，慢慢地將頭頂浮出水面，只露出眼睛和鼻子以上的部分，周圍的葦葉正好將他的身形遮蔽。
剛穩住身形，就聽到一個粗豪的聲音炸響：“胡老西，你踏馬是不是活膩歪了，怎麼林家的船還沒來！讓兄弟們在這裡喝西北風呢！”
一個略顯蒼老的聲音諂媚道：“八爺，您息怒……大概是他們收拾的東西太多，耽誤了行程吧……應該就在這一兩日了。”
賈瑛聽得分明，這正是林家綢緞店鋪的胡掌櫃！
他眼中露出寒芒，手指不由緊緊攥住了刀柄。
萬萬沒想到，林家對下人們這麼好，不料竟養出這等蛇蠍心腸的小人。
林家待他不薄，他卻為了一己私利，勾結匪類算計主家，當真是蛇蠍心腸！
那於黑八的聲音冷哼一聲：“哼！老子再信你一次。就再等兩日，若你說的肥羊不來，兄弟們這幾日的辛苦錢，全都得從你身上刮出來！”
胡老西唯唯諾諾地說道：“小人不敢，說的句句屬實。那林家有十幾個店鋪，還有幾代人傳下來的田莊家產，每年的收入都不是個小數目……”
胡小三的聲音也在旁邊響起：“八哥，我爹說得沒錯。而且，小弟我親眼見過那林家的小姐，真是天仙般的人物！連她身邊的幾個丫鬟，也都跟畫兒裡走出來似的……”
於黑八發出一陣刺耳的狂笑：“哈哈哈，若你們所言屬實，那林小姐就搶過來做我的壓寨夫人！剩下的丫鬟，就賞給兄弟們開開葷！”
篝火旁頓時響起一片淫邪的鬨笑與附和聲。
“八哥英明！”
”！仙神過賽首簡子日這，歸人得抱再，財錢到拿等“
……
