穆寧心知，她與年世蘭私下交好、時常互贈小物的小動作，自然瞞不過胤禛。
她也從沒瞞著，此時自然也是不用遮掩，一臉真誠地誇讚：“四爺真是心思通透、一猜即中。”
胤禛聞言低笑出聲，沒再多打趣她，轉手拿起桌旁的話本子，悠然坐到軟榻上翻看，神態閒適放鬆。
殿內靜謐安然，趁著天還沒黑，穆寧重新執起畫筆，細細修補畫面留白與細微瑕疵，將這幅賞荷圖描摹得愈發精緻。
胤禛漫不經心地翻著紙頁，隨口問道：“今日遊湖，是你獨自一人？”
穆寧握著畫筆細細描摹荷瓣紋路，心思全在畫紙上，沒多想其中深意，如實回話：“原是打算去尋安常在同去的，半路偶遇了四阿哥。他說知曉後湖荷花開得最盛的去處，臣妾便隨他一道去了。”
話音落下，胤禛翻頁的手指驟然一頓。
殿內靜了片刻，他抬眸看向作畫的女子，語氣聽不出喜怒：“那你覺得，四阿哥弘曆如何？”
“性子圓滑通透，嘴甜懂事，很會討人歡喜。”穆寧答得隨意，字字都是最直觀的感受，沒有半分刻意褒貶。
胤禛垂眸沉吟半晌，目光沉沉落在她身上，忽然丟擲一句問話：“那你可想再撫育一位阿哥，養在膝下？”
這句話來得猝不及防，穆寧手中的畫筆猛地一頓，墨汁輕輕落在畫紙邊緣。
她當即抬眼，神色坦蕩，沒有半分猶豫，乾脆利落地拒絕：“不想。”
胤禛靜靜看著她，心中瞭然。
他哪裡看不出她的心思。
她哪裡是不喜歡小孩，分明是怕收養皇子之後，便會被捲進日後的儲位紛爭、奪嫡漩渦裡。
更怕自己會因她撫育皇子一事心生猜忌，他人藉此事挑撥自己與十三的關係。
這小丫頭，有時候心思比他還重。
胤禛輕笑一聲，將心底算盤與長遠打算緩緩道來。
“你不想，可朕想讓你撫養一位阿哥。”
他語氣平靜真誠，字字皆是深思熟慮：“朕比你年長二十餘載，年歲懸殊，自然會走在你前頭。朕在位一日，便能護你一日，可朕不能護你一輩子，總得提前為你鋪好往後的路。”
“祖制森嚴，歷來沒有太妃寄居同輩親王府邸的先例，更無太妃歸家的規矩。一旦朕不在，你孤身留在深宮，終究是無根無依。”
他抬眼望著她，眼底是少見的懇切：“你若是膝下有子，將來他受封親王、自立府邸，便可名正言順接你出宮榮養。不必一輩子困在四方宮牆裡，後半輩子自在安穩，豈不是隨了你的意？”
這番話句句實在，字字都是為她謀劃的餘生退路。
穆寧聽著，心口莫名一堵。
手中磨墨的力道不自覺加重，硯臺裡墨汁微微漾開，她垂著眼，語氣透著明顯的不悅與彆扭：“四爺正值盛年，偏說這些生離死別的話，也不怕犯忌諱。”
胤禛聞言輕輕晃了晃手裡的話本子，眉眼帶了點淺淡笑意，從容反問：“往日你寫書立論，落筆坦蕩，直言肉身皆是皮囊，心魂自在無拘，通透豁達，不懼生死無常。怎麼如今到了實處，反倒連朕提一句往後，都受不住了？”
