竹息沒有回答，太后便自顧自絮絮低語起來。
她說起早逝的敏妃，昔日兩人相伴在王府的光景。
說起被囚禁於景山，與皇上隔閡難消的小兒子。
又追憶起未入宮時，自己與姐妹無憂無慮的閨閣歲月，那些不必被皇權、家族束縛的輕鬆時日。
細碎的往事一樁樁從她口中道出，聲音越來越輕，帶著病中人獨有的倦怠。
不多時，絮語漸漸消散，太后呼吸變得綿長平穩，終究是心力耗盡，沉沉陷入昏睡之中。
竹息取來薄毯，小心翼翼蓋在太后身上，望著她蒼白憔悴的面容，暗自嘆氣，殿中只剩窗外融雪滴水之聲，靜得叫人心頭髮堵。
六宮風波四起，唯獨永壽宮安安靜靜，半點不受外頭紛亂的打擾。
殿中暖爐燒得正旺，暖意融融，一方紫檀木棋盤擺在軟榻小几上，黑白棋子錯落分明。
穆寧執白子，胤禛執黑子，兩人對坐對弈，閒度辰光。
開局之時，兩人皆是寸步不讓。
胤禛落子沉穩凌厲，步步緊逼，每一步都堵死白子的退路。
穆寧棋路靈動刁鑽，不按常理出牌，見縫插針，穩穩拆解他所有的攻勢，黑白棋子廝殺交錯，棋盤之上局勢緊繃，看得人目不暇接。
可下到後半盤，胤禛落子的力道漸漸鬆了。
原本密不透風的包圍圈，故意留出了縫隙，該截斷的棋路不去截，該吞併的白子刻意放過，明眼人一看就是刻意示弱放水。
穆寧當即抓住破綻，白子順勢長驅直入，一路猛攻，迅速盤活了整盤局勢，眼看就要穩穩翻盤勝出。
就在勝負將定的最後幾步，穆寧卻忽然停了手，硬生生收了攻勢，不再落子。
她皺著眉，一臉不高興地看著胤禛，埋怨道：“四爺你放水沒意思啊。好好下棋就該全力以赴，故意讓我贏，一點遊戲精神都沒有。”
胤禛看著她半點不領情的模樣，忍不住笑出聲：“哦？朕故意讓你，反倒錯了？方才明明是你快要輸了，見朕鬆手才有機會翻盤，這會子倒是反過來挑朕的不是。你這人，可真是最難伺候。”
穆寧撇撇嘴，伸手撥了撥棋盤上的棋子，滿心不痛快：“下棋圖的是輸贏盡興，又不是要你讓著我。憑真本事下出來的結果才算數，刻意相讓多沒意思。”
穆寧伸手把方才撥亂的棋子一顆顆歸回原位，黑白子重新擺得整整齊齊。
這一回胤禛半點不再留手，落子步步凌厲，半點空子都不給她留，幾番纏鬥下來，穩穩贏下了這盤棋。
穆寧臉當場垮下來，隨手把手裡白子一擱，悶聲道：“不下了，沒意思。”
胤禛看著她孩子氣的模樣，實在無奈。
他同朝中大臣、宗室王公下棋，人人都小心翼翼，挖空心思琢磨分寸，生怕贏了帝王失了分寸，又怕輸得太過顯得無能。
唯獨跟眼前這丫頭對弈，反倒輪到他費盡心機拿捏尺度。
他隨手把黑子擱在棋盤上，收了笑意正色道：“好好，不下棋了，咱們說正事。”
穆寧半點不躲不藏，直截了當開口：“四爺是打算多分給臣妾打理六宮的差事，還是即讓幹活，又給升官？”
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