這一個秀才功名，是他十年寒窗的回報，是他擺脫貧困。改變命運的唯一希望，也是無數寒門子弟拼盡全力，想要抓住的那根救命稻草。
有人一朝登榜，平步青雲；有人十年落榜，夢碎當場。
這便是科考的殘酷，它不問出身，不看過往，只憑一篇文章定輸贏，一榜之上，寫盡了讀書人的悲歡，也藏著無數家庭的希望與絕望。
有人笑著離開，有人哭著退場，而那些落榜的人，要麼重整旗鼓，等待下一次的機會，要麼徹底放棄，從此與功名絕緣，淪為世人眼中的“廢材”。
視線回到主角張興這邊，
發榜當天，張興早早便與四叔張承智。四嬸周氏一同來到放榜的廣場，程晗。陳應能也如約而至，三人擠在人群中，緩緩向皇榜靠近。
程晗雙手緊緊攥著衣角，聲音發顫：“張兄，陳兄，我心裡慌得很，萬一我沒中，可就白費這幾個月的苦讀了。”
陳應能拍了拍他的肩膀，強作鎮定：“別慌，盡人事聽天命，咱們已經盡力了。”
張興雖表面平靜，心底卻也有一絲波瀾，他目光緊緊盯著即將懸掛的皇榜。
不多時，差役們抬著紅底金字的皇榜，緩緩走上廣場中央的高臺，將榜文穩穩懸掛在木架上。
贊禮官高聲唱喏：“嘉治十八年寶慶府院試，放榜——！”
話音剛落，人群瞬間沸騰起來，童生們蜂擁而上，爭相檢視自己的名字。
有人擠在榜前，目光如炬，生怕錯過自己的名字；
有人被擠在人群外，急得滿頭大汗，不停踮起腳尖張望；
還有人拉著身邊的親友，絮絮叨叨地念叨著自己的名字，滿心期盼。
張興。程晗。陳應能也擠到榜前，目光快速在榜文上掃視。
張興的目光最先定格在榜首，紅底金字的“第一名 張興 寶武縣”赫然在目，字跡工整。金光耀眼。
那一刻，張興只覺得心頭一熱，所有的疲憊。忐忑，都在這一刻煙消雲散。
終於取得了功名，從此擺脫了社會最底層，向上階層躍遷的金光大道已經展現在自己面前！
張興此時好想大吼幾聲，發洩自己心底的狂喜，不過想到自己已經是院試案首了，還是要顧慮一下形象。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉頭看向身邊的陳應能：“陳兄，你快看，你中了！第二十三名！恭喜！”
陳應能連忙低頭檢視，順著張興指的方向看到自己的名字，臉上瞬間爆發出狂喜。
這時他一轉頭，這才瞥見張興頭頂的榜首二字，臉上滿是震驚，反應過來後他連忙拱手對張興深深一揖：“恭喜張兄！恭喜張兄高中案首！真是實至名歸！
我就知道，張兄此番必定獨佔鰲頭，我這第二十三名，能與張兄同列，真是莫大的榮幸！”
程晗此刻在嘈雜的現場，還沒聽到張興和陳應能的對話，他的目光在榜文上掃視，從榜首看到榜尾，越看越心慌。
就在他快要絕望的時候，終於在最後一行看到了自己的名字，第三十四名，恰好是本次院試取中的最後一名。
