高娶非福，門戶懸殊。禮數不合，反累興兒前程。
如今讓興兒娶你孃家侄女，門當戶對。親上加親，最為穩妥，於興兒亦是最好。”
周氏一怔，隨即冷靜下來，點頭道：“老爺說的是。
我孃家三哥之女寧兒。四弟之女秀兒，模樣品性皆是上佳，跟現在的興兒確是良配。”
言畢，她猛地起身：“我即刻回孃家！一來，將前些日子二哥對我的冷嘲熱諷盡數還回去；
二來，趁興兒案首之威，趁熱打鐵，將親事定下。”
張承智點頭同意：“速去速回，記得行事要穩重，莫失了體面。”
周氏當即收拾妥當，匆匆趕往周氏孃家。
剛入周家門庭，便見週二哥端坐堂中，見她進來，面上帶著幾分輕慢，先行挖苦：“喲，這不是慧妹嗎？怎麼這麼多天沒有訊息，怎的，你那兼祧子張興落榜了？
我早說過，府試第三算不得什麼，院試千軍萬馬，他一農家子，能過府試已是燒高香，院試多半是名落孫山了！”
周氏心中冷笑，面上不動聲色，只淡淡開口：“二哥訊息倒是閉塞，也是，現在周家子弟連一個參加院試的都沒有，二哥也不怎麼關注今年的院試吧。
不過可能讓二哥失望了，張興不僅得中，更是嘉治十八年寶慶府院試案首，十六歲的案首秀才。”
週二哥臉上嘲諷瞬間僵住，雙目圓睜，語聲發顫：“你。你說甚麼？案首？十六歲？”
週二哥和周氏聲音之大，讓周家不少人都聽了張興中得案首的訊息，一時間盡皆譁然，驚議四起。
首當其衝的便是週三哥周明遠，他本端著茶盞，聞言手猛地一頓，茶水險些潑出，雙目驟亮，失聲低嘆：
“十六歲...... 案首？！這等前程，我周氏宗族，不，是整個寶慶府都數十年未見啊！”
其妻唐氏亦是驚得掩口，眼中瞬間煥發光彩，忙悄悄拉了拉丈夫衣袖，示意借步說話。
另一側，周家老四周明養與妻子黎氏更是面面相覷，又驚又喜。
周明養連聲嘆道：“竟真是案首！我原只當他是穩妥中秀才，不料一飛沖天至此！”
黎氏亦低聲道：“咱們秀兒好福氣，這門親若是成了，真是天大的造化。”
喧譁間，內堂簾微動，兩道窈窕身影悄然一現，正是周家的兩個姑娘周玉寧與周玉秀。
兩人一個溫婉端莊，一個清秀柔順，年紀與張興相仿，皆是大家閨秀模樣，兩個堂姐妹住在近，經常在一起聚會。
今天兩人也約在一起做女紅，聽聞外間驚天喜訊，忍不住探頭一望，又連忙羞怯縮回，過了一會旁邊的丫鬟來報，說是姑姑家的兼祧子張興中了院試案首。
周玉寧開口打趣堂妹道：“這張興不是四叔四嬸給妹妹選的乘龍快婿嗎，恭喜妹妹了，妹婿竟是如此的大才子。”
周玉秀被學姐說的臉頰飛紅，她趕緊宣告道：“寧姐不要亂說，爹孃和姑媽從來沒有正式談過婚事。”
周玉寧沒有打算就些放過堂妹，湊到周玉秀耳邊道：“還說沒有，中秋當天，四嬸和我娘從姑媽家回來，我親耳聽到四嬸跟我娘說’那張興長的也算周正，要是有個功名在身，倒真是個不錯的女婿人選。’”
周玉秀推開堂姐，嘴上也不甘示弱的反擊道：“我娘只說張公子是個不錯的女婿的人選，可沒說是誰的女婿，說不定是給寧姐你選的呢。”
