簪花宴上，張興正在推杯換盞歡悅間，他忽覺一道冷厲如冰的目光掃了過來。
抬眼望去，正對上寶慶府同知曹令儀的眼神，和現在的一片歡慶不同，這裡面盡是陰沉。怨毒，似藏著深仇。
張興心中微訝，卻也不多想，他與曹同知素無往來，只當是官場曹同知與這裡的某位官員有仇，並未放在心上。
宴至午後，禮成散席，簪花宴結束。
張興一身簪花披紅， 走在學宮門前的長街上，引得路人爭相圍觀，讚歎之聲不絕於耳。
十六歲的院試案首，這般年紀便能得此殊榮，已是寶慶府數十年未見的盛事，人人都想親眼瞧瞧這位少年英才的模樣。
出了學宮，秋風拂面，吹散了宴間的酒意，張興心境愈發清朗。
簪花宴的榮光已是過往，還有求學，成親諸多事項等著他去辦妥，更有鄉試這等更高峰等著自己去征服，可不能有任何驕傲。
次日，天剛矇矇亮，張興便收拾妥當，向四叔張承智。四嬸周氏辭行。
隨後張興帶著阿財，駕著馬車，朝著自己老家寶武縣清山鎮小水村的方向趕去，午後時分，馬車便駛入了清山鎮地界。
剛進鎮子，便有熟悉的鄉鄰認出了馬車上的張興，當即高聲呼喊：“是張興！是中了案首的張興回來了！”
話音一落，不少路人紛紛圍了上來，目光裡滿是好奇與羨慕。
張興並未擺出秀才的架子，掀開車簾，對著圍觀的鄉鄰和善拱手，臉上帶著溫和的笑意，雖不多言，卻也一一回應著眾人的道賀。
畢竟自己剛剛中了秀才，日後還有大前程要奔，可不能落下一個傲慢的名聲。
阿財則在一旁趕著馬車，笑著替張興應付著鄉鄰的熱情，慢慢朝著小水村駛去。
馬車剛到小水村村口，便見村口早已圍滿了人，顯然在鎮上時早有人把張興歸家的訊息傳了回來。
不等馬車停穩，親友鄰里便蜂擁上前，有的遞上自家種的瓜果，有的說著喜慶的賀詞，
還有不少周邊村落的好事者，專程趕來，只為瞧瞧這位十六歲便中了案首的奇才。
一時間，張家院門前人聲鼎沸，熱鬧非凡。
人群中，各色人等絡繹不絕：有家境貧寒。捧著薄禮前來，請教學問，盼著張興能指點一二的後生；
有手頭拮据，藉著道賀之名，試探著想要借錢的鄉鄰；
也有趨炎附勢之輩，滿臉諂媚，只想攀附張興這棵“搖錢樹”，為自家謀些好處；
更有之前為張興保媒的王六丫，此番換了個女方，又厚著臉皮上門，絮絮叨叨地說著新的親事，全然忘了之前被張家婉拒的事。
張興性子沉穩，面對這些人，並未面露不耐，人情事故可是一門學問，特別是自己這樣身份驟變，更需要處理好這些。
他讓阿財在一旁幫忙擋人湧上來的人群，對請教學問的後生，耐心點撥幾句，如要拜師，則以自己才疏學淺，剛中秀才不便收徒為由拒絕；
對借錢的鄉鄰，委婉說明自家雖有榮光，卻也並非大富大貴，實在無力相助。
名聲雖要，但絕對不能當怨大頭，如果有人堅持耍無賴，張興也不怕翻臉；
對想攀關係的人，張興也說說場面話，虛與委蛇幾句；
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