此刻年關將近，官道兩旁的村落，家家戶戶都貼了大紅春聯，門口掛著紅燈籠，爆竹碎屑鋪在路邊，空氣中飄著淡淡的煙火味。
近處傳來孩童嬉鬧的笑聲，讓張興又想起了自己小時候過年時的熱鬧。
阿財一邊趕車，一邊笑著安慰一首發呆的張興：“少爺放心，咱們天黑前準能到小水村，一定能趕上你家裡的年夜飯！”
張興點頭道：“嗯，那就好，我爹孃和大哥這個時候還沒看到我回家，肯定著急了。
對了，今年你應該回不了府城，可能要讓你在我家這邊過年了。”
張興看著阿財，突然想起他的事來。
阿財呵呵一笑：“府不府城的小人不在意，小人是少爺您的書童，您在哪，小人就在哪。”
阿財是張家買來的童僕，並不知道那些賣了他的親人到底在哪裡。
傍晚時分，馬車剛到小水村村口，就有眼尖的村民看見了，立馬高聲喊了起來：“興秀才回來了！是興秀才回來了！”
現在張興在小水村可謂是無人不知，無人不曉。
這訊息傳得飛快，一傳十、十傳百，眨眼間，村口就圍滿了鄉親。
大家七嘴八舌地叫著張興，稱呼五花八門：有叫“興秀才”的，有叫“興少爺”的，還有叫“侄子”，“侄孫”，“二叔”，“二哥”的，不過總算沒人再像以前那樣，叫他“二娃子”或“張二娃”了。
這些鄉親裡，大部分人就是來看個熱鬧，想瞧瞧如今己是秀才案首的張興，衣錦還鄉是什麼模樣；
也有人是想混個臉熟，往後能攀個關係；
當然，也有一部分是張家實打實的親戚，是真心來迎接他的。
不管大家是來幹什麼的，張興笑著下了車，全程都謙和有禮，對著鄉親們一一拱手問好，半點沒有秀才相公的架子。
“興少爺中了秀才還是和以前一樣，一點架子都沒有，真是難得！”
“有興秀才這個案首在，連衙門的衙役，對咱們村的人都客氣了不少，興秀才真是咱們小水村的福氣啊！”
鄉親們你一言我一語，紛紛誇讚張興，張興也一一笑著應下，客氣又溫和。
又寒暄了好一會兒，張興才穿過人群，看見自家青瓦房上立著的“案首”旗杆，心裡還是很有成就感的。
一進家門，父親張承義、母親王英、大哥張科，還有抱著半歲小侄女張念安的大嫂李氏，早己在院子裡等候多時了。
一看見張興，王英再也忍不住，快步上前，緊緊拉住他的手，上下打量著他，最後才說道：“我兒可算回來了！這都快半年沒見了，你看你，瘦了也黑了，在外頭是不是吃了不少苦？”
張興連忙安撫道：“娘，我這次才出門三個月，哪有半年啊。
我在長沙吃得好、住得好，先生和同窗也都照拂我，一點苦都沒受，您就別擔心了。”
張承義站在一旁，看著兒子挺拔沉穩的模樣，臉上滿是驕傲，嘴角一首合不攏。
他看了半天，最後只用力拍了拍張興的肩膀：“回來就好，回來就好。”
