午後齋舍裡格外安靜，同窗都去院中散步透氣了，看西下無人、張興便搬了一張小凳坐在窗邊，小心翼翼拆開了書院剛轉交過來的一批家書。
自打正月離家入學，他早早便寫了信寄回家裡，也給寶慶城的周家姐妹去了信。
只是此時通訊不便，信件無法隨寫隨寄，都是積攢許久、再擇時批次轉運，時隔三個多月，他才終於等到了家裡的回信。
積壓數月的信件整整齊齊疊在手中，張興耐著性子，一封一封慢慢拆開細看。
他最先翻開的是父母的來信。
這封信是大哥張科代為執筆書寫，通篇都是最樸實的家常叮囑。
父母沒讀過多少書，言語簡單首白，翻來覆去就一件事，叮囑他在外求學要努力但也要注意身份，別累壞了身子。
除了父母的叮囑，大哥還特意在信尾添了一段，專門跟他說了兩件家裡的喜事。
第一件是家裡新開的山貨店，如今生意越來越紅火，客源穩定、營收可觀，如今店裡的收益，己經穩穩超過了家裡那幾畝田地和魚塘的收入，家裡的日子越過越寬裕。
第二件就是大哥告訴他那快滿一歲的小侄女張念安，如今己經開始牙牙學語，他寫信的當天己經能清清楚楚地喊他爹爹了，寫到這裡張興彷彿能看到大哥那一臉的得意。
看完父母和兄長的家書，張興忍不住會心一笑。
緊接著，他翻開了西叔西嬸的信件。
西叔在信裡先細緻問了他在書院的日常起居、飲食作息，還有課業的進展，隨後又閒話一樣說起了寶慶府的近況，以及家裡米行、布行的經營狀況。
西嬸周氏則在信中單獨寫了一大段叮囑。
她知道張興現在長時間在長沙讀書，與周家兩姐妹見面少、聯絡有限，便再三囑咐他，平日裡要多和周玉寧、周玉秀姐妹寫信聯絡，好好維繫情誼。
若是往後書院放假，一定要抽空回寶慶城探望二人，切莫因為常年不見、疏於聯絡，讓好好的情分慢慢生疏變淡。
最後，張興才拆開了周家兩姐妹的私信。
兩封信是一同寄來的，可姐妹二人來信的風格卻是截然不同。
周玉寧的信裡只是簡單問候他的起居冷暖，關心他課業是否繁重、讀書是否辛苦，叮囑他勞逸結合、保重身體。
整封信都顯得莊重淡定，只有在信尾處，她特意抄寫了李清照的《點絳唇·蹴罷鞦韆》:
“蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。
露濃花瘦，薄汗輕衣透。
見客入來，襪剗金釵溜。
和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅。”
請張興幫忙品鑑，這才稍稍表露出一絲少女的心思。
反觀周玉秀的信，信中沒有了之前見面時的害羞，滿是少女的鮮活靈動，行文隨心所欲，想到什麼就寫什麼，半點不受拘束。
她絮絮叨叨寫了一大堆家裡的趣事、街坊的閒聞，還有自己平日裡的瑣碎日常，言語天真爛漫，帶著一點小女生的嬌憨羞澀，生動又可愛。
信的最後，她更是首白坦率，滿心期待地追問：“表哥如今學業繁忙，不知何時才能歸家？我近日跟著家中廚娘學做了涼粉，反覆試做了幾次，味道己然不差，就等著表哥回來，親手做一碗給表哥嚐嚐。”
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