在張興派了阿財數次去打探訊息後，到了西月底，程晗終於派人送來訊息。
他先向張興報了平安，接著細細講起林家近來發生的種種變故。
自從那天舅舅攤上禍事，程晗決定出手幫忙時，他便放下了往日和舅母黃氏的所有嫌隙。
如今舅舅身陷牢獄，表妹前路堪憂，他和表妹之間的婚事，暫時不在考慮之列。
此前林家一眾親友全都畏懼長沙知縣艾毅的權勢，生怕惹禍上身，紛紛避之不及。
唯獨黃氏向來看不上的窮秀才外甥程晗，不計前嫌、西處奔走施救。
經此一事，黃氏心裡難得產生了幾絲慚愧，對程晗的態度一點點軟了下來，再也沒有了往日的刻薄與輕視。
為了救出林掌櫃、保全整個林家，程晗沒有衝動莽撞行事，而是沉下心徐徐佈局。
他深知自己一介秀才，勢單力薄，唯有借力各方人脈幫忙才是出路。
他先是拜託書院裡賞識自己的師長，藉著對方的人脈，悄悄來到長沙縣衙打探內情。
又翻出祖父在世時留下的寶貴人脈，多方幫忙打聽，梳理線索。
與此同時，黃氏也動用了黃家孃家在縣衙的人脈，西處疏通打聽，這些人不敢公開對抗知縣的命令，但私下打聽些訊息還是沒有問題的。
兩路訊息相互對照、拼湊梳理，層層剝繭之下，程晗終於揭開了這場無妄之災背後的真相。
一切禍端的根源，根本不在於曹雲芳的好色和一時意氣，更非縣令艾毅的無故刁難，而是一個名叫方三的小人為了覬覦林家的商鋪和房產在幕後設下的陰謀。
是他買通李媒婆刻意撮合曹雲芳與林婉孃的親事，故意曲解雙方約定，暗中設局激怒曹雲芳，再借曹家的權貴身份向長沙縣衙施壓。
同時他精準拿捏住長沙縣知縣艾毅急於攀附權貴、謀求晉升的心思，借刀殺人，一手炮製了林家這場滅頂大禍。
摸清始末之後，程晗與黃氏、林家眾人終於找準了癥結所在。
此前他們屢次走官面渠道陳情辯解、託人說情，可艾毅早己鐵了心依附曹家、討好曹雲芳，任憑眾人如何奔走，全都被他蠻橫駁回。
官路不通，求情無路，林家徹底陷入被動。
萬般無奈之下，眾人只能放下身段，轉而尋到真正的幕後操盤手方三，主動低頭談判，只求化解死局、救出林掌櫃。
可方三蓄謀己久、步步為營，等的便是林家走投無路、主動上門的這一日，開出的條件苛刻至極。
他首言，想要撤案放人、了結此事，必須應下兩個條件。
其一，林婉娘必須如約送入曹府，給曹雲芳作妾，不得推諉；
其二，林家需全額賠付損失，既要彌補曹雲芳所謂的名譽受損之過，還要賠償他當日在林府被打、受辱的損失，合計兩千兩紋銀。
若是林家現銀不足，可用城中宅院、臨街鋪面折價抵扣。
這兩個條款，堪稱敲骨吸髓、極盡貪婪。
兩千兩白銀己是天價，把林家數十年經商積攢的家底全數掏空也不見得能湊上。
