明日一早，我們便請媒人前往周家，商議請期、定日、迎親諸事，絕不耽誤你的行程科考。”
張興又說到：“還要勞煩西叔西嬸派人把小侄在對面的宅院裝飾一番，我與玉寧的婚事就在那邊辦。”
西叔點頭道：“興兒放心，我這就讓阿忠派人去辦。”
隨後叔侄二人秉燭長談，徹夜閒話。張興將自己長沙赴考、鹿鳴宴應酬、師從陸景淵、房師李如松提攜保全的種種經歷，一一細說。
談及隨行護衛阿財忠心護主、一路勞苦功高，張興順勢提起，打算為阿財脫籍歸良，還他自由身。
西叔早己透過家書知曉阿財過往，知曉這小廝忠心耿耿、曾經拼死護佑張興安危，聞言當即頷首讚許，深以為然。
隨即，西叔想起多年前的承諾，主動開口提及舊事：“當年你赴長沙求學，我便許諾過阿財，只要他盡心護你周全、伴你求學，日後便為他尋一門好親事，將府中丫鬟許配於他。
如今你功名大成，正是兌現承諾之時。”
他看向一旁侍立的阿財，溫聲問道：“阿財，你隨少爺多年，忠心可鑑。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心儀之人，只管首言。
待你成婚，我便為你與女方一同脫籍歸良，往後二人皆為自由良民，再無奴籍牽絆，只需與少爺簽下僱傭契約，長久隨侍即可。”
阿財聞言瞬間狂喜，撲通一聲跪地叩謝，滿臉感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脫籍自由、成家立戶，今日終於得償所願。
激動過後，他面色微紅，些許扭捏，鼓起勇氣開口：“多謝老爺、夫人成全，小人……小人中意內院的阿紅姑娘許久，求老爺夫人成全。”
西嬸聞言頓時莞爾失笑，眉眼溫和：“原來是阿紅。
你的眼光倒是不差，那姑娘性情溫順、手腳勤快、踏實本分，最是適合居家過日子。
既然你誠心求取，我便做主，將阿紅許配於你。
往後你們夫妻二人好好隨侍少爺，忠心做事，將來必有安穩前程。”
阿財連連叩首，鄭重表態：“小人夫婦此生必定忠心耿耿、盡心竭力，終身追隨少爺，絕無二心！”
一夜閒話落幕，諸事敲定。
次日天明，張興一早起身，依禮登門，先後拜見寶慶知府與永清知縣。
二人對他禮遇有加、溫言勉勵，期許他來年春闈再登金榜、再創佳績。
拜別兩位父母官後，張興專程前往舊日求學之地，拜見當年考取院試時的”大課“夫子謝先生。
時隔數年，再見昔日弟子少年登魁、榮歸故里，謝先生滿心欣慰，連連感慨自古英雄出少年。
師徒落座閒談，說起本屆鄉試諸多學子，謝先生難免唏噓，提及了自家子弟謝明軒。
謝先生長嘆一聲:“景行那孩子天資尚可，奈何心性浮躁、根基不牢，此番鄉試落榜，終究是差了幾分火候。”
張興聞言溫聲寬慰：“先生無需多慮，科場起落本是常事。
景行兄尚且年輕，沉澱心性、深耕學識，來日未必沒有出頭之機。”
。噓唏限無生心人令遇際生人，元解的省湘了變，生的白介一從卻興張，目在歷歷事舊，景場的課開院書江資在年當起講，理之場科、道之學治談暢，時學治昔往憶追人二徒師，談閒番一
