張興沒有推脫眾人的推舉，按當下趕路速度算，從長沙到京城行程本就十分緊張，必須儘快定下出行方案。
他站起身跟大家說出自己的想法，提議找一家口碑過硬的大型長途商隊結伴北上，還把其中利弊一條條講得明明白白。
按照本朝律法，舉人出行享有不少優待。
沿途關卡官吏看見火牌和舉人憑證，都得禮讓三分，不會隨意攔路搜查、刻意刁難，這是普通商人比不了的便利。
商隊常年往返南北，整條路線熟門熟路，哪裡有集鎮補給、哪段山路常有劫匪、秋冬哪些河道會結冰，全都一清二楚。
而且商隊配有不少專職鏢師護院，全隊幾百人同行，尋常山匪根本不敢輕易上前招惹。
兩方同行能夠互相幫襯：舉人們能幫商隊避開官府無端苛責，部分貨物還可減免商稅；商隊則負責帶路、安保與沿途食宿，遠比單獨趕路穩妥得多。
這番分析條理清楚，其餘五位舉人聽完全都點頭認可，再沒有別的分歧。
即便敲定了商隊同行，張興依舊不敢掉以輕心。
長途遠行變數太多，往年常有舉人半路丟了通行憑證、染上水土不服的病症，或是被鄉間無賴糾纏耽誤行程。
幾人當即分工做事：沈清辭依靠自家商行的人脈對接商隊；張興登門拜訪往屆趕考的舉人前輩；剩下西人負責採買路途物資，去衙門報備全隊出行計劃。
張興藉著楊山長的引薦，拜訪了幾位城南書院的往屆師兄。
眾人看他是本屆解元，格外熱心，毫無保留分享路上的實用經驗。
有師兄叮囑：江南水鄉早晚溼氣很重，一定要備好驅寒祛溼的湯藥；江北沿路多荒山，夜裡絕對不能獨自離隊如廁、上街採買。
一位多次赴考的師兄特意提醒：各地驛站供給標準不一樣，火牌必須隨身攜帶，不能交給下人保管。
京城城外客棧魚龍混雜，不少店家專門哄抬價格坑趕考學子，到之前最好託本地學子打聽靠譜會館落腳。
還有一位張姓師兄提醒：路上如果碰到陌生書生主動結伴，能拒絕就拒絕；實在推脫不開，也絕對要對其進行重點防範，至於女子，老人，小孩，最多給一些活命的幫助，絕對不能接納其同行。
最後，所有師兄都反覆強調北方冬天嚴寒刺骨，南方人很難適應，厚實棉衣、防風氈帽、取暖木炭都要提前備足。
張興把每一條叮囑都記在隨身小冊子上，打算出發前統一告知所有同行同窗，提前規避各類路上的麻煩。
沈清辭舅舅家中本就經營跨南北的大宗商行，常年和往返京湘的長途商隊有穩定合作。
他回家後跟舅舅講明一眾舉子要結伴赴京、想搭商隊同行的需求，其舅當即親自出面，約來這支規模最大的商隊主事面談。
這支商隊在南北商道經營十餘年，家底紮實，常年保有兩百人上下的出行規模，固定配五十多名專業鏢師。
商隊走山路、渡江河都經驗老道，往年從未發生過大規模劫貨傷人的事故，南北沿線州縣都有自家合作的落腳棧點，補給、休整都十分便利。
雙方商談的條件也談得十分公道：一眾舉人與隨行僕從、護衛隨隊同行，不用分攤車馬購置費用，只按人頭結算沿途統一食宿、鏢師安保的開銷，價格比民間單獨租車實惠不少。
路上途經關卡、稅卡時，舉人們憑火牌、舉人執照出面交涉，協助商隊減免部分過境商稅；
商隊則全程負責引路、安排食宿、巡夜防盜，但凡路途上遇上山匪、地痞滋擾，鏢師會第一時間上前護衛所有舉人一行人。
同時約定，行進路線、每日啟停時辰統一聽從汪主事排程，舉人們不可擅自脫離隊伍單獨行動，若因私自離隊發生意外，商隊不承擔相關責任。
雙方一拍即合，當場敲定所有合作事宜，定下十一月初六碼頭匯合啟程。
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