金鑾大殿之內，嘉治帝端坐在龍椅上，兩眼下陷、面色蠟黃，渾身散著一股掩不住的疲憊，整個人看著心力交瘁。
滿朝文武誰都清楚，當今聖上絕非昏庸無能之主。
他本是先帝庶次子，原本根本就輪不到他繼承大統。
但當年他硬是當憑著過人的城府和狠辣隱忍的手段，在兇險萬分的奪嫡亂局裡殺出重圍，穩穩坐上九五之尊的位置。
登基二十一年，他整頓政壇風氣、收回勳貴手中的兵權、扶持工商百業，又先後平定西北邊患、南海作亂，文治武功樣樣拿得出手，後世都稱這段歲月為嘉治盛世。
只是歲月磨人，人到中年後，嘉治帝早年那股銳意進取的勁頭慢慢淡了，處理朝政也多了幾分懈怠。
再加上太子李正麟重病纏身，儲位懸而不定，日日壓在心頭，把他熬得日漸蒼老憔悴。
君臣行完禮分兩側落座，大殿裡靜得落針可聞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
胡唯正站在下方，悄悄打量皇帝神色，斟酌許久才小心開口試探：“陛下，不知太子殿下近日身子可有起色？”
嘉治帝聽完，只是長長嘆了一口氣，垂著眼一言不發，半點不願提起東宮之事。
胡唯正心裡瞬間透亮。
帝王的沉默，便是最壞的答覆，太子怕是己經油盡燈枯，撐不了多少時日。
他短暫沉吟，再度躬身叩首，鄭重請示：“東宮臥病，朝野上下人心浮動。
依臣之見，本屆會試是否該延後幾日，安穩天下士子之心？”
這一回，嘉治帝猛地抬眼，語氣乾脆利落，沒有半分猶豫。
“會試乃是國家掄才大典，為朝廷儲備人才、穩固江山根基，豈能因私人家事隨意擱置延誤？”
“別說太子如今尚且在世，就算他日東宮真有不測，這般國之大典，也絕不能廢止！”
嘉治帝心裡是真疼長子李正麟。
尋常父親該有的舐犢情深，他一樣不少。
可他首先是執掌萬里河山的帝王。
數十年坐在龍椅上，早把心腸練得堅如磐石，江山社稷永遠排在私人親情前面，絕不會因一己偏愛，打亂朝堂定下的規矩。
方才問話前，胡唯正心裡還藏著一層顧慮。
他生怕太子驟然病逝，打亂會試全盤安排，耽誤一整場取士大計。
可聽完皇帝這番暗藏決斷的聖諭，他心頭最後一點擔憂徹底消散。
胡唯正是嘉治帝一手破格提拔的心腹，一路靠著帝王提攜，才坐到如今吏部尚書的高位。
他和東宮向來疏遠，跟太子李正麟沒半點深交，自然談不上多掛念太子生死。
比起儲君安危，他眼下更看重這場會試。
這是他獨掌一科取士大權、收攏門生、培植自身勢力，制衡朝堂各大派系的天賜良機，半點差錯都不能出。
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