鄭懷仁聞言，連連長嘆，面色愈發焦灼凝重，緊跟著追問出了最關鍵的問題：“既然如此，陛下心中，可曾有立太子嫡子為太孫接續儲位、穩定東宮大局的想法？”
鄭懷仁小心翼翼試探，想摸清陛下是否有立太孫、接續儲位的打算。
劉世芳一眼便看穿了這位老盟友的私心，面色漠然地說道：“太子尚未薨逝，陛下至今未曾表態，此事無從談起。”
他微微側目，眼底泛起一絲凝重，刻意加重語氣：“更何況，明太祖傳孫不傳子，造成靖難之禍的教訓何其慘烈，想必無論是陛下還是眾大臣都不想再出這等禍事。”
“如今太子諸子年紀尚幼，最大的也不過十歲。
倘若倉促立下太孫，日後陛下但凡有半點不測，便是幼主臨朝，主少國疑，朝堂必定大亂！你心中打的算盤，絕無半分可能！”
這番話如同冷水澆頭，瞬間澆滅了鄭懷仁的僥倖，也讓他徹底慌了神。
他再也顧不上朝堂禮數、同僚分寸，拋開了“首輔”的尊稱，語氣急促地說：“清芷兄！這可如何是好？”
“近來陛下本就對我們浙黨心存芥蒂，若是連太子這唯一的儲君依仗也沒了，我們浙黨數十年深耕的朝堂根基，怕是要徹底崩塌，從此一落千丈，再無出頭之日！”
屋內其餘幾名列席的浙黨官員，聞言也紛紛面露惶恐，眼神慌亂，齊刷刷看向端坐主位的劉世芳，滿心都是無措與不安，等著這位定海神針拿主意。
眾人皆慌，唯獨劉世芳沉穩依舊，不見半分慌亂。
他輕輕抬手擺了擺，神色淡然：“伯慈，我們執掌朝堂權柄多年，早己是樹大招風，如今適當退讓蟄伏，未必是壞事。正好免得功高震主，讓陛下徹底忌憚。”
“老夫今年己然六十七歲，年歲己高，待時機成熟，便辭官歸鄉，回老家含飴弄孫、安享晚年，也是一樁圓滿歸宿。”
“至於浙黨，只要我們安分守己、不觸怒朝野眾臣、不激起天下民怨，頂多只是暫時失勢。
憑我們浙地深厚的官紳根基、遍佈士林的人脈底蘊，只需蟄伏數年，待到朝局變動，自有東山再起的一日。”
聽著這番通透佛系的話，鄭懷仁心底暗自生出滿腔不甘與不滿。
你劉世芳身居首輔高位十餘年，風光佔盡，權傾朝野，自然可以瀟灑抽身說退就退。
可他鄭懷仁混跡內閣多年，始終屈居人下，苦苦攀附半生，從未登頂首輔之位，畢生抱負尚未落地，又如何甘心就此蟄伏、屈居人後？
可他深知劉世芳城府極深、手段老辣，自己半生依附對方立足朝堂，根本不敢擅自違逆、自作主張。
只能強行壓下心底的萬般雜念，沉吟片刻，壓著心思試探道：“既然儲君之事無從周旋，那……我們何不借著本次會試，做點鋪墊？”
“本屆會試副主考、禮部侍郎丁汝珍，是我一手提拔起來的嫡系心腹。
有他坐鎮考場，我們稍稍給主考胡唯正上點眼藥，暗中為浙地舉子鋪路，應當不成問題。”
當然鄭懷仁嘴上說的是為浙江舉子輔路，但在座的都知道這位鄭閣老的愛孫也會在今年參加會試。
誰料這話剛落，劉世芳眼底瞬間掠過一抹刺骨厲色。
他狠狠瞪了鄭懷仁一眼，目光冷冽掃過在場眾人，語氣驟然嚴厲，滿是威懾：“糊塗！會試乃是國家掄才大典，是天下選才的根本根基！”
“你若敢在其中暗中動手腳、徇私舞弊，便是與天下官紳為敵，與天下寒窗讀書人、孔聖門徒為敵！
此事一旦敗露，便是滔天大禍，禍及滿門，屆時無人能救你，更無人能保全浙黨！”
