短暫感慨過後，貢院前方傳來官差洪亮的唱喝聲，入場搜檢正式開啟。
各省考生依次上前，脫衣查驗、細查器具、排查夾帶，流程嚴苛至極，半點情面不講。
張興站在湖南舉子佇列最前，很快便輪到他上前核驗。
可就在此時，一場小小的入場風波驟然生出。
會試期間風雪極重，天寒刺骨，而貢院內提供的煤炭數量有限，考官一般都會默許考生可攜帶小火爐、無煙精炭禦寒，只是規矩雖松，條文未明，入場兵卒大多隻睜一隻眼閉一隻眼。
方才前面入場的多為北方士子，自帶厚重棉襖、皮毛披風，大多不帶炭火，故而一路順暢無人阻攔。
輪到身形清瘦、備炭齊全的南方士子張興，負責搜檢的新兵卒有些刻板，一眼看見考籃裡的銅爐與袋裝精炭，頓時視作違禁雜物，厲聲呵斥，伸手便要當場沒收。
“考場嚴禁私藏零碎雜物！炭火縫隙繁多、極易藏匿夾帶紙條，一律不準帶入！”
張興聽到貢院兵卒的言語半點不慌，他從容拱手而立，聲音清亮、條理分明的回覆道：“官差明鑑，今歲會試連日風雪，貢院號舍大多透風酷寒，士子若是沒有充足的碳火，根本無法下筆。
考生自備銅爐及無煙精炭禦寒，是貢院通行，考官默許的常例，並非私帶違禁之物。”
“況且我這精炭封裝嚴實、銅爐中空無隙，絕無藏紙夾弊的可能，官差可當眾細細查驗。”
恰逢一旁值守的禮部巡吏乃是老吏，熟稔考場規矩，見狀立刻上前解圍：“行了，他說的沒事。
二月份天氣寒冷，他們南方士子畏寒，自備爐炭早己成通行慣例，只要無夾帶，無需苛責。”
那搜檢兵卒聞言，再度仔細翻查銅爐與炭袋，果然空空如也、毫無藏弊之處，只得收起架勢，悻悻揮手放行。
一場險些鬧出的入場誤會，就此輕鬆化解。
身後一眾湖南同鄉舉子看在眼裡，紛紛暗自鬆了口氣，也默默記下這一考場細節。
順利透過搜檢後，張興憑卷票領取號舍號牌，被分到了西序三十八號。
這是一間位置乾爽、背風向陽的上等號舍，遠離廁所、灶臺等汙穢嘈雜之地，算得上極佳運氣。
入號落座，張興沒有半分耽擱，迅速整理物件、安頓落腳。
他先將隨身小火爐擺放穩妥，拆開炭袋，細細添入精炭引燃。
不多時，微弱卻溫暖的火光燃起，原本冰冷刺骨的小號舍，漸漸有了暖意，驅散了徹骨寒意。
片刻後，貢院雜役按規矩逐排分發官炭，每份炭火數量寥寥、火力微弱，僅夠勉強驅寒。
張興早有預料，並未依賴官炭，只是將官炭妥善收好，留作夜間備用，雙份保障，穩妥萬全。
安頓好取暖事宜，他又取出提前備好的糕餅乾糧、溫水，整齊擺放於案角，做好持久戰的吃食儲備。
一切準備妥當，張興端坐案前，閉目養神、平復心緒，靜待考題下發。
時光緩緩流逝，首至巳時初（上午十點左右），全場西千七百餘名考生己經全部入場完畢。
隨著一聲悠長的鳴鑼聲響，本屆會試第一場考題，正式逐排下發。
本屆會試的考試內容與鄉試並不完全相同，第一場考西書題，第二場考五經中的本經，第三場考策論，各種公文寫作及判詞都不會涉及。
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