大家都在向曾志高表示祝賀，張興也順勢起身，臉上帶著真誠的笑意，拱手行禮：“恭喜曾師兄金榜題名，躋身貢士！預祝師兄殿試發揮順遂，從此仕途坦蕩、青雲萬里。”
曾志高此刻滿心狂喜，卻依舊分得清輕重。
他心知張興是去年湖南鄉試解元，才學出眾、前程遠大，面對張興半點不敢失了禮數，當即轉頭看向自家書童，急聲追問。
“阿大，我高中固然是喜事，你方才擠在榜前，可有看清其他湖南舉子的名次？
尤其這位張子盛張師弟，榜上可有他的名字？”
阿大臉上頓時露出幾分愧色，躬身回話：“回少爺，方才小人滿心只盯著您的名字，一心搶著回來報喜，沒敢分心細看旁人。
不過掃榜單的時候，確實瞧見不少湖南同鄉都中式了，只是名次太多，小人記不全，便先趕回來送信。”
曾志高故作臉色一沉，假意呵斥兩句：“下次辦事穩重些，切莫這般毛手毛腳。”
一旁的張興見狀，笑著上前打圓場，語氣從容溫和：“無妨無妨，師兄大喜之日，這點小事不值一提。
完整榜單很快就會傳遍會館，咱們稍作等候，自有確切訊息。”
說完，張興長長撥出一口悶氣，轉身走回座位落座。
他伸手想去端桌上的茶水，指尖卻控制不住地微微發顫，連瓷杯都拿捏不穩，輕輕晃出半盞茶水。
同桌其餘五人全都心緒緊繃，各自懸著一顆心，誰也沒心思打趣他這副失態模樣。
世人都說舉人與進士雲泥之別，其中差距何止千里。
舉人頂多能回鄉做教諭，主薄這等八九品的補缺小官，處處受人掣肘，之後升遷的空間也有限，一輩能當七品縣令就到頂了；
可一旦透過會試成為貢士，只要走完殿試流程，便是實打實的進士，入翰林院、放州縣主官皆有資格，真正算是踏入朝堂正統仕途，起步就是舉人當官的頂點，一生境遇天差地別。
時間一分一秒熬過去，等候的煎熬不斷翻湧，張興心裡漸漸生出幾分不耐。
他剛撐著桌面打算起身出門透透氣，一道略帶嘶啞、卻滿是狂喜的呼喊，猛地從會館大門外傳了進來。
“少爺！您中了！大喜啊！”
是阿財的聲音！
張興渾身一震，猛地起身，大步朝著門口狂奔而去。
只見阿財滿頭大汗，衣衫被人群擠得褶皺凌亂，頭髮也散亂開來，可一雙眼睛亮得驚人，臉上堆滿藏不住的笑意。
只看阿財這副模樣，張興心裡便有了底，懸了許久的心瞬間落地。
他折返回到桌邊，親手倒了一杯溫水遞過去：“先喝口水緩一緩，慢慢說，榜單上我是第幾名？”
一路狂奔、嗓子幹得冒煙的阿財也顧不上主僕尊卑，接過茶杯一飲而盡，喘勻氣息後高聲報喜。
“少爺，您高中會試第六名！”
“第六名……”
