站位敲定，便是入宮前最嚴苛的搜檢。
侍衛兩兩成對，逐人細緻排查，徹底杜絕夾帶舞弊的可能。
按照朝廷規制，考生僅可攜帶筆墨硯臺、清水與乾糧，其餘書籍、文稿、紙條等一應違禁物品，盡數不許入宮。
同時有專人查驗衣著，但凡身著綵衣豔飾、紋樣華麗者，一律當場驅逐，首接取消殿試資格。
事關畢生前程，一眾貢士無人敢心存僥倖，皆是坦然配合搜查，全程肅穆規矩。
辰時，旭日東昇，晨霧散盡，天光徹底大亮。
搜檢結束，三百二十八名貢士依序踏入巍峨宮門，首達保和殿外丹陛之下。
眾人依照會試名次，分東西兩排雙膝跪伏，靜靜等候聖駕降臨。
殿外百官林立、禁衛環列，禮樂盡歇、鴉雀無聲，整座皇城都透著極致的莊重威嚴。
唯獨張興心底藏著一絲難言的不適。
他帶著現代人的平等觀念，素來不習慣這般屈膝跪拜的禮制。
可身處這封建世道，想要博取功名、立身朝堂、光耀門楣，就必須順應規則、恪守禮制。
張興暗自輕輕一嘆，壓下心底所有違和感。
好在這個時代尊卑有序，有功名在身計程車子極少行跪拜大禮。
尋常面見權貴、甚至覲見帝王，大多躬身拱手即可，今日這般三跪九叩，是頂級大典的專屬重禮，一年難遇一次，忍一忍便過了。
片刻後，鐘鼓輕鳴，內侍高亢的唱喏聲響起：“聖上駕臨——”
嘉治帝身著素色龍袍，步履沉穩，緩緩登臨保和殿御座。
百官率先躬身行禮，隨後三跪九叩，三百二十八名貢士同步隨行大禮，齊聲高呼萬歲。
張興跟著眾人垂首俯身，心底卻異常平靜。
世人皆說帝王神聖威嚴、天威難測，可在張興眼中，眼前的九五之尊，不過是一位面色蒼白、神色疲憊的中年男子。
歷經喪子之痛，又逢朝堂動盪數月，他的氣色衰敗了不少，眉眼間壓著化不開的疲憊與沉鬱。
唯獨眼底深處，依舊藏著執掌天下、制衡百官的深沉城府，讓人不敢輕視。
禮畢，眾臣與貢士起身歸位。
內閣大臣上前跪呈本次殿試策問題目，由御前太監當眾謄印，逐一分發至每位考生案前。
同時禮部官吏送來統一制式，加蓋官方關防的殿試硃卷與空白草稿紙，從根源杜絕換卷、舞弊等亂象。
保和殿內早己備好獨立考桌，考生一人一桌、分隔落座，嚴禁交談。
御前侍衛與巡場御史來回踱步巡查，目光銳利如鷹，但凡有人交頭接耳、私傳物件、神色異動，即刻當場拿下，革除畢生功名。
整座保和殿寂靜無聲，唯有筆尖落紙的沙沙輕響，一場決定天下英才命運的終極筆試，正式開啟。
