自己無家世、無根基、無靠山，只是一介寒門出身的普通翰林。
少好奇、少窺探、少摻和，安守本分、低調沉澱，默默積攢實力，才是當下最穩妥的自保之道。
時光流轉，轉眼來到嘉治二十一年七月。
自西月太子李正麟驟然薨逝，朝野上下沉寂了整整三個多月。
國喪期間，滿朝文武人人心照不宣，沒人敢觸碰“立儲”這根最敏感的朝堂紅線。
所有奏摺、朝堂議事，盡數避開儲位話題，無人敢越雷池半步。
可國不可一日無君，更不可長久無儲。江山社稷需有根本，到了七月，一眾心思活絡，各有圖謀的官員，再也按捺不住。
一道道請立儲君的奏章，接連不斷送入宮中，徹底引爆了壓抑三月的朝堂風波。
這場儲位之爭一旦掀起，就連一心深耕吏治、財政改革的首輔胡惟正，也被硬生生拖入漩渦中心，無法置身事外。
他一手主導的裁撤冗員、梳理國庫賦稅的新政，原本是朝堂頭等要務、重中之重。
如今卻被皇子奪嫡的紛爭裹挾牽扯，改革大計頻頻受阻，屢屢中斷。
原太子李正麟之外，嘉治帝膝下皇子眾多，但真正有資格角逐儲位的，寥寥無幾。
三皇子，六皇子早年染病夭折；西皇子自幼身有頑疾，常年纏綿病榻，神智體魄皆有缺陷，完全擔不起儲君重任，早早被朝野上下排除出局。
時至今日，成年且具備爭儲資格的，僅剩三位皇子。
首先是二皇子李正明。
他年歲最長，性情沉穩內斂，在朝堂資歷最深厚，常年協助嘉治帝打理宗藩相關事務，處事老練穩妥。
朝中一眾守舊老臣，大多堅定擁護於他，最看重“長幼有序”的禮法規矩。
浙黨的一部分官員，譬如禮部尚書鄭懷義，在太子薨逝後，也多次私下登門拜訪。
唯一短板便是，二皇子行事偏於保守謹慎，對胡惟正推行的各項新政改革，始終持觀望態度，並不熱衷支援。
其次是五皇子李正和。
他性格銳利果決、銳意進取，十分認可胡惟正的吏治、財政改革思路，願意全力配合首輔推行新政，也想借著改革派的聲勢，為自己爭儲鋪路。
但他性情急躁、行事鋒芒過露，不懂收斂隱忍，平日裡得罪不少朝臣，非議極多。
即便立場貼合自己推行的新政，胡惟正也始終保持觀望，從未公開表態支援站隊五皇子。
其三是七皇子李正昱。
他年紀最輕，卻聰慧機敏、極懂籠絡人心，情商極高。
北方大半文官集團，還有京營諸多軍方將領，都格外看好他，暗中扶持擁護。
軍方一眾勳貴更是偏愛於他，認為他英氣十足、有帝王魄力。
短板也十分明顯：年紀尚輕、朝堂歷練不足，處理軍國大政的格局與經驗，遠不及兩位兄長。
