張興哪裡聽不出這份變化，心中暗自嘆息。
他和沈清辭本是同鄉知己，可世事就是如此，一個差事落下來，無形的距離就這麼滋生出來。
張興搖頭苦笑：“清彥兄，你我之間，不必這般生分。
伴讀只是個陪坐聽講的差事，我依舊還是那個七品編修，什麼權柄都沒有。儲位之爭的渾水，我躲尚且來不及。”
沈清辭聞言勉強一笑，心裡道理是聽得懂，可現實擺在眼前。
他理智上知道張興眼下沒升官沒掌權，可一想到張興天天近身接觸未來儲君，將來前程不可估量，心態終究回不到從前完全平等無忌的模樣。
嘴上依舊把他當好友，行事卻不自覺留了餘地，不敢再像從前那樣隨便嬉鬧。
“但願如此吧。只是伴在幾位殿下身側，一言一行，皆有人看在眼裡，子盛兄萬事千萬小心。”沈清辭叮囑一句，便拱手作別。
這天下值過後，丁以輝揣著整理好的幾頁策論底稿，登門來到張興租住的小院。
二人早前敲定合夥給南方書局編撰會試殿試策論講義，今日本是約好碰頭核對大綱，可丁以輝剛落座，眉頭就擰在了一起，開篇先繞到了伴讀這件事上。
丁以輝將稿紙攤在桌案上，低聲道：“子盛，原先咱們說好靠著編寫策論講義，安穩賺筆潤筆銀。
我養家，你攢錢置辦宅院，這下你一頭扎進皇子講學的局子裡，咱們編書的事，會不會受牽連？”
張興伸手把茶推到師兄面前，拿起案頭的綱目草稿翻看，語氣平淡：“師兄，編書歸編書，差事歸差事，兩碼事。
我只是去講堂陪讀聽講，又不會把朝堂儲位的是非寫進講義裡。
咱們這本冊子只講應試策論的章法、破題思路，通篇不談朝政派系，旁人絕對挑不出半點毛病。”
“也罷，既然你心中己經掂量清楚，那咱們便照舊往下寫。”
說到這裡，他抬眼看向張興，神色鄭重，聲音壓得很低：“只是子盛，別的師兄不多說了，咱們這些沒出身背景的，做事切記以自保為先。”
說完，他不再繼續糾結這件事，起身告辭。
張興皇子伴讀的身份被確認後，今科一甲三人間的氣氛，也悄然變得微妙起來。
狀元廖文淵，背靠首輔胡惟正，科考名次、自身人脈、朝中背景全都佔優，原本是伴讀一職最熱門的人選。
他自己也滿心篤定，這份近御美差，必然是他的囊中之物。
可最終結果出爐，資歷、靠山都不如他的張興，硬生生截胡了這份殊榮。
自此之後，廖文淵每次在翰林院偶遇張興，態度都悄然變了。
表面依舊是同科禮節，禮貌拱手，可眼底深處，藏著揮之不去的不甘與不服。
曾經從容淡然的狀元郎，如今看向張興的目光裡，多了濃濃的審視、提防之意。
反觀探花陳景明，最初聽聞要遴選皇子伴讀之時，他心底也不是毫無波瀾。
這份近御差事，誰心裡都清楚分量幾何，他也曾動過心思，私下託過自己身後的人脈，試著去爭取一番。
可旨意落定，得知人選確是張興那一刻，他便立刻收斂了心底那幾分躍躍欲試的念想。
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