一店主自稱巴沙拉特，是個身形清瘦的老年人，留著一把修剪整齊的灰白鬍須，眼睛很亮，說話時手勢極多，像個在沙漠裡遇到旅伴的孤行者。
他招待商人坐下，端上薄荷茶，然後開始聊了起來——從托勒密的天文學到花剌子模的代數學，從希波克拉底的體液說到巴格達城裡的最新醫術。
一個多小時，商人聽得入了迷，茶杯在手裡涼透了都沒放下。
最後巴沙拉特提到了他的鍊金術實驗。
商人臉色微變，放下茶杯笑了笑，說這種把廉價金屬變成金子的戲法他聽過太多次，每次都是騙子。
巴沙拉特沒有辯解，只是笑了笑，說他的鍊金術並不追求這個，他認為與其花幾年時間把鉛塊煉成金子，不如直接去山裡開採，來得省事。
說完他起身，掀開簾子，帶商人去看他的鍊金裝置。
牛頓在石階上聽見“鍊金術”三個字，整個人像被針紮了一下。
他下意識地攥緊了手裡的鵝毛筆。
他自己也研究鍊金術，在無數個深夜，在蠟燭燒到盡頭之後，他對著那些從倫敦秘密買來的手稿，試圖從那些晦澀的符號裡找到某種能把普通金屬變成金子的配方。
但說實話，這東西太縹緲了，他燒了那麼多坩堝，從來沒有成功過一次。
而天幕上這個店老闆說他不屑於鍊金子，他研究鍊金術是為了別的東西。
牛頓皺了皺眉，然後搖了搖頭。
這只是科幻，是故事而已，不必當真。
亞歷山大七世靠在椅背上，食指輕輕點著手杖的杖頭。
鍊金術，教廷對鍊金術的態度一向曖昧，明面上禁止，暗地裡不少修道院都在搞。他自己也看過幾本鍊金術的手稿，那些塗滿符號和拉丁文咒語的羊皮紙，和天幕上那個巴沙拉特說的倒有幾分相似。
大多數鍊金術士確實在琢磨怎麼把鉛變成金子，但也有少數人，他們聲稱自己追求的是某種比黃金更珍貴的東西。
天幕上這個店老闆，大概就是那一類。
在中世紀，由於一切與宗教強相關，就如同在中國一切都離不開儒家的禮，鍊金術自然而然成為各個科學家研究的方向之一。
雖然鍊金術虛無縹緲，點石成金的技術更是異想天開，但就如方士在煉丹過程中發現了火藥，鍊金術的研究也為化學的發展奠定了基礎。
在各種金屬冶煉，提純，物質混合的實驗中掌握了許多知識，並且推動各類器皿的發明和創新。
化學本就脫胎於鍊金術，在波義耳的手下開始才脫離神秘目的，轉向科學。
亞眠的客廳裡，凡爾納皺起了眉頭。他的小說裡也寫過鍊金術，在那些地心歷險和海底航行裡，他曾讓筆下的人物對著古老的鍊金術配方廢寢忘食。
但天幕剛才說得很清楚，這是一期關於時間旅行的科幻節目。
鍊金術和時間旅行有什麼關係？
一個在巴格達開五金店的鍊金術士，和一個穿越時空的故事，這兩個東西離得太遠了，他實在想不出怎麼把它們連起來。
店長領著商人走到一個粗大的金屬環前。
那環豎在地上，黑鐵鍛造，表面打磨得鋥亮，在巴格達午後的陽光裡泛著冷光。
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