也許真是天無絕人之路，或者說是迴光返照前的最後一餐。就在他們互相攙扶著，灰頭土臉。步履蹣跚地爬出雪坑，拖著彷彿灌了鉛的雙腿繼續挪蹭時，前頭一片稀疏的林間空地上，竟傻愣愣站著一隻狍子！
那狍子聽見動靜，不僅沒跑，反而側著腦袋，瞪著圓溜溜。懵懂無知的大眼睛，好奇地打量著這群衣衫襤褸。形同鬼魅的兩腳獸。在它簡單的認知裡，或許還沒把這種直立行走的生物和致命的危險聯絡起來。
“狍子！”田定壓低聲音，激動得直哆嗦。
所有人的眼睛瞬間綠了，那是餓狼見到血肉的光芒。賈懷仁心臟狂跳，幾乎要撞出胸口，他強自鎮定，哆嗦著手示意眾人別動，自己則屏住呼吸，顫巍巍地掏出了那支視若珍寶的手槍。
冰涼的槍柄握在汗溼的手裡，沉甸甸的。他瞄了又瞄，那狍子的身影在準星裡晃動。
“砰！”
槍聲在山林間炸響，驚起遠處幾隻寒鴉。第一槍打飛了，擦著狍子耳朵過去，嚇得它一個激靈，跳了一下，居然還沒跑遠，只是疑惑地扭頭看了看。
“媽的！”賈懷仁心裡罵了一句，冷汗涔涔而下。他深吸一口氣，努力穩住抖得厲害的手臂，再次瞄準。
“砰！”
第二槍響了。那狍子“呦”地慘嘶一聲，後腿一瘸，踉蹌了幾步。
“打中了！上啊！”刀疤臉眼睛赤紅，吼了一嗓子，操起上著刺刀的步槍就衝了上去。他手下那兩個兄弟和田定也嗷嗷叫著撲過去。受傷的狍子還想掙扎，哪裡抵得過四個紅了眼的餓漢？幾把刺刀沒頭沒腦地捅下去，雪地上頓時綻開刺目的鮮紅。
七個人圍了上去，也顧不得血腥，更等不及生火。刀疤臉用刺刀割下還在微微抽搐的肉，幾人抓過來就往嘴裡塞。生肉的腥氣直衝腦門，帶著溫熱的。鐵鏽般的血味。
他們大口撕咬，咀嚼著韌硬的肌纖維，嘴角淌著血沫子，那模樣，與山林裡最兇惡的野獸別無二致。
填了肚子抓心撓肝的虧空，幾個人才生起火來烤肉，結束了茹毛飲血的低階動物才有的狀態。
一隻半大的狍子，很快就被分食一空，骨頭被砸開，骨髓被吸得滋滋響，連一點肉渣都沒剩下。這點血肉下肚，對於七個飢腸轆轆的壯年漢子來說，不過是往乾涸的池塘裡滴了幾滴水，但那股暖意和實實在在的飽腹感（哪怕是暫時的），卻像強心針，讓他們瀕臨崩潰的精神稍微振作了一點。
“有......有了這點底兒，興許能撐到出去。”劉枸舔著手指上的油漬和血漬，咂摸著嘴說。
唯一讓他們心裡還有點著落的，是賈懷仁懷裡那個用油布包了好幾層的指北針。這老物件，是當年他爹留下的，德國貨，走得還挺準。在這遮天蔽日的老林子裡，這小小的指標，成了連線他們與外面那個“正常”世界的唯一紐帶，是指引他們不至於徹底淪陷在茫茫林海中的最後燈塔。
靠著它，他們大致辨認著出山的方向，繼續著絕望而艱難的跋涉。
連續幾天的飢餓。寒冷。驚嚇和疲憊，就像慢火燉肉，一點點熬幹了他們的理智和謹慎。求生的慾望燒得他們心焦似火，只想一步就跨出這吃人的大山。就在這時候，他們“發現”了一條“捷徑”——一道看起來可以斜插著切出群山包圍的山谷。
那山谷口子不小，裡頭望去，地勢果然比翻山越嶺平緩多了，樹木也稀疏，露出大片覆雪的空地。走在裡頭，肯定比在山上跟倒木。刺棵子拚命省力氣得多。
“瞅見沒？這谷！順著它走，指定能插出去！興許明兒個，咱就能看見屯子裡的炊煙了！”田定指著山谷，興奮得臉都紅了，好像已經看到了熱炕頭和苞米碴子粥。
“是啊，賈主任，這路瞅著好走！”刀疤臉也動了心，他實在是被爬山爬怕了。
賈懷仁心裡也有些活泛，他掂量了一下所剩無幾的體力，看了看蔫頭耷腦的幾個人，又望了望那似乎通向光明的山谷，猶豫了一下，終究是被“快速脫困”的誘惑佔了上風。“好！那咱就走這山谷！都打起精神，加快腳步！”
一行人如同溺水者抓住了最後一根稻草，幾乎是歡天喜地地湧進了山谷。起初，順利得讓他們幾乎要唱出來。谷里雪厚，但踩上去結實；沒有煩人的灌木叢擋道；抬頭看天，都覺著亮堂了些。除了他們“咯吱咯吱”的踩雪聲，四周靜悄悄的，連聲鳥叫都聽不見。
可走著走著，這靜，就靜得有點瘮人了。老山裡的人常說：“寧聽鬼哭，不聽寂寥。”
野獸的嚎叫固然可怕，但那代表這裡有活物，有生氣。而這種死一般的寂靜，往往意味著這是一片“死地”，連最耐寒的鳥雀。最狡猾的狐狸都不願靠近。
可惜，這七個被求生慾望燒昏了頭腦的人，此刻只覺著走路輕鬆，哪還有心思去琢磨這反常的寂靜裡藏著什麼玄機？他們甚至覺得，這是老天爺終於開了眼，給他們指了一條明路。
走到山谷中段，日頭已經西斜，把積雪染上了一層淡淡的金紅色，看著暖和，卻驅不散骨子裡的寒意。刀疤臉手下那個最瘦小。外號叫“麻桿”的夥計，平日裡就愛東張西望，眼珠子活。他走著走著，忽然“咦”了一聲，指著路邊一片枯草叢：“你們看，那是個啥玩意兒？”
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