雲姨娘那邊遞了話，說蘇圓圓雖不肯進食，卻始終沒鬆口，只是抱著亡母的舊物枯坐，眼底的執拗半點未減。又過了一些日子，江南那邊，孫浩派去的人也傳回訊息，蘇二叔已在蘇州府相看了幾戶人家，皆是商戶富紳，明眼人都看得出，是想找個勢大，能“鎮住”蘇圓圓的。
就在這般時候，宮裡又傳來訊息，陛下有意派監察御史前往冀州，徹查倉廩虛報一案，且點名要蘇圓圓、周姝雪這兩個去過柳溪村事件的女官同往，美其名曰“歷練”，但實際上，大抵她是不願在京中再見到與郡主案牽扯過深的人。
司凜聽到訊息時，愣了愣神。讓蘇圓圓跟著監察御史去冀州？那御史是出了名的嚴苛，且與公主府素有往來，這一去，分明是把她往難境裡推。更何況，蘇父正巴不得她離京，若借這機會順勢將人送往江南，豈不是再難挽回？
他便又喚了孫浩：“孫浩，備冀州倉案的卷宗賬冊副本，裝箱。隨時準備跟我去冀州查案。我現在就進宮請旨。”
御書房內，女皇見是司凜進來，放下硃筆，語氣帶著幾分不耐：“你又來做什麼？郡主的案子已了，旁的事，朕自有安排。沒事不要在朕跟前晃。”
“陛下，”司凜躬身行禮，語氣卻很堅定，“冀州倉一案牽扯甚廣，賬目繁雜，臣熟悉其中關節，願親往查辦。”
女皇挑眉：“哦？御史臺難道缺了你就辦不成事？”
“臣不敢。”司凜說得坦然，彷彿真的毫無私心：“只是此案關乎國本，倉廩乃民生根本，臣不敢輕忽。且……”他頓了頓，終究還是說了出來，“蘇都事雖有才幹，卻畢竟年輕，恐難當此任，臣願帶她同去，也好隨時提點。”
女皇盯著他看了許久，忽然笑了，眼睛裡都是嘲諷：“司凜，你當朕看不出來？你是怕她離了你的眼，怕她跟著旁人受了委屈！”
她猛地一拍御案，聲音陡然拔高：“為了一個女官，你連朕的心意都敢揣度？你就這麼怕她受委屈？”
司凜跪下，頭磕到御書房的地磚上，不敢起身：“陛下，臣是為朝廷法度，為冀州百姓，更是為御史臺的體面。蘇都事確有才幹，若因旁事折損，實為可惜。”
他沒提私情，卻字字都是護佑之意。
女皇望著他明明匍匐在地，卻倔強的身影，胸口起伏了幾下，終是重重嘆了口氣：“罷了，你要去便去吧。”她揮了揮手，語氣裡帶著疲憊，“帶著你的人，立刻動身。這段時間，朕都不想再看見你。”
“臣，遵旨。”司凜叩首，聲音裡聽不出波瀾，但他的掌心早已沁出了汗。
司凜從宮中出來，暮色已經降臨。他轉身回御史臺，見孫浩正對著一堆卷宗發愁，吩咐道：“備一輛馬車，要大些結實些的，帶足乾糧和筆墨紙硯。”
孫浩抬頭，筆桿還懸在半空：“大人，陛下……允了？”
司凜“嗯”了一聲，說道，“你再去趟周主簿的值房，讓她把冀州倉近三年的賬目都打包帶上，明日一早，卯時初刻，我們去她府上接她。”
孫浩雖滿肚子疑問，卻也沒有多問，揣著話頭匆匆去了。
司凜坐了一會，想到了蘇圓圓還被她父親限制在家中。今晚得想辦法將她接出來。
不多時，孫浩折返，身後跟著周姝雪。她抱著個沉甸甸的木箱，恭恭敬敬地道：“大人，冀州倉的賬都在這兒了，還有幾本是蘇都事之前做了標記的。”
司凜點頭：“你放在這兒。你今日早些下值，回去打點行囊。陛下密旨，命我們四人去查冀州倉案。”
周姝雪與孫浩對視一眼，雖還是有幾分不解，卻還是依言先去了。
孫浩又問：“大人還有什麼吩咐？”
司凜提筆寫了封信，便吩咐道：“你想辦法，哪怕是動用暗探，務必把信交到蘇都事手中，讓她提前打點行裝，不要驚動府裡其他人，我們寅時三刻去接她。”
孫浩一驚：“寅時？那天都還黑著呢！”
司凜橫了她一眼：“大白天的還怎麼偷偷接人出來？”
寅時三刻的夜晚，依然寒氣逼人。
司凜站在蘇府後牆下，看了眼哈欠打個不停的孫浩，低聲道：“你翻牆進去，到後院那棵老槐樹下等著，我在牆外接應。”
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