隊伍剛鑽進密林，劉奎便藉著“勘察地形”的由頭，故意落在後面，眼神不住往火把照不到的暗處瞟。
孫浩看在眼裡，掏出匕首，在樹樁上刻下記號。
“劉縣丞，”他刻了記號起身，道：“方才，我們發現些奇怪的腳印，尺碼與尋常百姓不同，倒像是軍中制式的靴子。”
劉奎腳步一頓。軍中制式？他猛地想起本地衛所都歸冀州牧調遣，而那位冀州牧正是公主府的屬官出身。這孫浩看似隨口一提，卻精準地戳在要害上。
“孫大人說笑了，山裡獵戶也愛穿結實靴子。”劉奎乾笑兩聲，心裡卻有了防備。
“前面好像有動靜！”前頭捕頭喊了一聲。劉奎剛想借故拖延，孫浩已大步流星趕上去，聲音清亮：“我去看看！”他走得急，袖角掃過一根樹枝，幾片葉子簌簌了落下來。
等劉奎磨蹭著跟上去，只見孫浩正指著地上一灘新鮮血跡，對捕頭道：“往這邊追！這血沒幹多久！”語氣篤定，彷彿親眼看見刺客經過。
劉奎哪敢不信，只能硬著頭皮下令：“快！跟上孫大人！”
周姝雪是女子，能跟上他們的腳步已屬不易。孫浩悄悄落後了半步等她，她跑得上氣不接下氣，擺擺手道：“我沒事，救人要緊。”
隊伍往密林深處推進時，孫浩又甩下週姝雪與劉奎並肩。“劉縣丞，”他忽然壓低聲音，“其實您不必緊張。我已經留了記號。您只需按規矩辦事，事後中丞大人自會記您一份功勞。”
劉奎一震，猛地看向孫浩。對方臉上依舊掛著溫和的笑，他這才明白，自己這點小心思早被看穿，所謂“兩頭不得罪”，在這幫已經是人精的京官眼裡，不過是跳樑小醜的把戲。
隊伍往密林深處走了約莫兩刻鐘，周姝雪的呼吸愈發急促，額前的碎髮被汗水浸透，黏在臉上。
孫浩瞥見她踉蹌了一下，立刻停下腳步，從腰間解下水囊遞過去：“周主簿，歇口氣再走，不急在這一時。”
周姝雪接過水囊，猛灌了兩口，才緩過勁來，臉頰泛著潮紅：“多謝孫主事。”
“你我同屬御史臺，說這些就見外了。”孫浩笑了笑，“方才在驛站，你能留意到刺客指甲縫裡的泥，又能在迷香裡保持清醒，這份細緻和鎮定，讓人佩服。”
周姝雪一怔，有些不好意思地低下頭：“只是碰巧罷了。”
“可不是碰巧。”孫浩語氣認真起來，“司大人常說，查案最忌浮躁，能在亂局裡沉下心觀察的，才是能成大事的。你比蘇都事早進御史臺半年，論資歷本就該更受重用，只是前兩年總在文案房打轉，沒機會接觸實務。”
這話戳中了周姝雪的心事。她考上女官時滿懷壯志，卻因性子內斂，不善鑽營，總被派去做些抄錄歸檔的活，反觀蘇圓圓，雖晚來半年，卻因敢闖敢拼，跟著司凜辦了幾樁大案，如今已是都事，官階比她還高些。
“蘇都事……確實能幹。”周姝雪低聲道，語氣裡藏著幾分羨慕。
“她能幹，你也不差。”孫浩瞥了眼前頭慢吞吞的劉奎，聲音壓低了些，“這次冀州倉的案子，司大人特意把你帶上，就是想給你個機會。你想想，等此案了結，論功行賞時，你既能查賬，又能在險境裡穩住陣腳，升個主事難道不是順理成章？”
周姝雪的心跳漏了一拍。升主事？她從未敢這樣想過，此刻被孫浩點破，心裡竟泛起一陣熱意。
“可我……”她有些猶豫，“我怕自己做不好。”
“誰也不是一開始就什麼都會的。”孫浩拍了拍她的肩，語重心長道：“蘇都事剛跟著司中丞時，見了血都手抖，現在不也能在刺客刀下理智應對？你缺的只是機會，而司中丞，最擅長給底下人創造機會。”
他頓了頓，話鋒轉得自然：“就像這次，你能跟著我們出來查案，而不是留在京城抄文書，本身就是中丞大人的意思。他說，周主簿心思細，又懂錢糧，冀州倉的賬冊錯綜複雜，離了你不行。”
周姝雪攥緊了手裡的水囊，指尖微微發顫。原來自己並非可有可無？原來司大人早已留意到她？
“前面好像有新線索！”前頭捕頭又在喊。
孫浩抬頭望去，對周姝雪道：“走吧，咱們跟上。你放心，有中丞大人在，蘇都事不會有事，你我只要做好分內事，將來在御史臺，必有你的一席之地。”
周姝雪用力點了點頭，腳步彷彿輕快了許多。她望著孫浩的背影，忽然覺得，這次跟著出來，或許真的是命運的轉機。
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