他絕非濫殺之人。
這些看似酷烈的手段背後，定有不為人知的深意。是為了震懾宵小？還是為了從亂麻般的線索中逼出真相？或是……借這“酷吏”之名，掩蓋更深的佈局？
蘇圓圓深吸一口氣，壓下喉間的不適，轉身離開巷口。她沒有去質問，也沒有去探究，只是默默將這份心驚記在心底，愈發謹慎地做好手中差事。她信他，正如信自己堅守的公道一般，縱有迷霧遮眼，終能等到雲開霧散之時。
與此同時，蘇圓圓敏銳地察覺到，京中官場正在悄然發生變化。那些被查辦官員留下的空缺，短短幾日便被新的面孔填補。這些新任官員多是年紀輕輕、名不見經傳之輩，卻行事利落、極有章法，且隱隱以御史臺為尊，對司凜的指令執行得毫無偏差。
一次在吏部核查官員履歷，蘇圓圓無意間瞥見幾份新補任官員的薦舉文書，薦舉人一欄雖未明寫，卻從蛛絲馬跡中能看出與司凜的關聯。或是曾被他提拔過的地方小吏，或是在舊案中被他洗刷冤屈的忠良之後。就連孫浩，也補了兵部的缺，調去了兵部任職。
她合上卷宗，眸色沉靜。
司凜不僅在肅清腐肉，更在不動聲色地換上新鮮血液。這些看似不起眼的棋子，正沿著律法與防務的脈絡，悄然織成一張新的網，將京城的權柄牢牢攥在手中。
世人只見他酷烈，卻不知他在烈焰之下，正重塑著朝堂的筋骨。
夜色漸深，蘇圓圓望著窗外高懸的冷月，忽然想起司凜曾說的“掃清前路阻礙”。原來這阻礙，不僅是明面上的權貴，更是盤根錯節的腐朽根基。他以酷吏之名行革新之實，以雷霆手段破沉痾痼疾，縱然揹負罵名，也在所不惜。
她拿起筆，在空白紙頁上輕輕寫下“忍”字。
既要等他，便要陪他一起忍過這最艱難的時刻。待他日塵埃落定，等他站在那個位置，自然能正名。
這日，周姝雪核查吏部卷宗時，恰逢蘇圓圓無事，留心看了幾頁
冊頁上，金吾衛副都統魏坤的考語赫然寫著“勤勉幹練，屢立勳績”，評定為“優”，末尾附著一句“堪當重任，建議擢升”，落款處是司凜的親筆簽名，墨色沉凝，力透紙背。
蘇圓圓指尖猛地頓住，心臟像是被無形的手攥緊。
魏坤……這個名字像一根毒針，猝不及防刺入她的記憶。上一世，司凜功敗垂成、血染城門，其中最致命的一擊，便是這位看似忠勇的金吾衛副都統臨陣倒戈，不僅洩露了佈防機密，更引叛軍直逼內城，讓司凜苦心經營的防線瞬間崩塌。
她記得那時誰也想不到，素來對司凜言聽計從的魏坤會突然反水，直到事後才查出他早已暗中投靠永泰公主，多年來潛伏在京畿衛戍體系中，只為等待致命一擊的時刻。
可如今，司凜竟要提拔他？
蘇圓圓反覆摩挲著那行建議升職的批註，指尖冰涼。她知道司凜識人向來嚴苛，能得他親筆舉薦，魏坤定是在明面上做得滴水不漏，甚至可能刻意立下過幾次“功勳”，才讓司凜放下了戒心。
但她更清楚，此人眼底深藏的野心與陰鷙，絕非考績冊上那幾句冠冕堂皇的評語能掩蓋。
暮色四合時，蘇圓圓將那份考績冊放回原處，卻在袖中藏了一張小小的素箋。回到府邸，她屏退侍女，在燈下寫了一行字：“夜半月明，盼君一晤，有要事相商。”字跡刻意寫得潦草，只用了兩人約定的暗號標記。
子夜時分，司凜如約而至。
他剛翻窗而入，便見蘇圓圓端坐在燭火旁，神色凝重，桌上空無一物，唯有那盞油燈跳動著幽微的光。
“何事如此急切？”司凜摘下面具，眉宇間帶著幾分風塵，顯然是剛從御史臺的值房趕來。
蘇圓圓沒有寒暄，直接起身，從袖中取出一張紙條，上面是她憑記憶寫下的魏坤二字。
“司凜，這個人，你不能提拔。上次我和你說過，此人不可信。”她的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅決，“金吾衛副都統魏坤，你在考績冊上建議擢升他，對嗎？”
司凜微怔：“你見過那份考績？魏坤在金吾衛任上確有實績，前幾日擒獲夜間闖宮的刺客，便是他帶隊拿下的，處事利落，且出身寒微，沒有世家牽扯，提拔他……”
“他是永泰公主的人。”蘇圓圓打斷他，目光灼灼地望著他，“我沒有證據，但他有故意放過鎮北侯府的船。但我敢斷定，他絕不可信，多年來潛伏在京畿衛戍之中，定是為永泰公主效力，隨時可能反戈一擊。”
司凜的眉頭漸漸蹙起。他知蘇圓圓從不說無的放矢之語，可僅憑一句“斷定”，便要推翻既定的人事安排，未免太過冒險。金吾衛關乎皇城安防，擢升之事已報備吏部，若臨時變卦，難免引人猜疑。
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