“說，是誰派你們來的？”蘇圓圓坐在木桌後，聲音平靜無波。
蒙面人梗著脖子不吭聲，一副死豬不怕開水燙的模樣。
蘇圓圓對那都統點頭。玄甲衛都統上前，抽出腰間短刀，刀背在蒙面人手腕上重重一敲。只聽“咔嚓”一聲脆響，蒙面人發出一聲淒厲的慘叫，額上瞬間佈滿冷汗。
“不說？”蘇圓圓看著他痛得扭曲的臉，語氣沒有絲毫波瀾，“十指連心，要不要試試？”
蒙面人疼得渾身發抖，卻依舊咬牙：“我不知道……啊！”話未說完，另一隻手腕也被敲斷，劇痛讓他幾乎暈厥。
“最後問一次，主使是誰？”蘇圓圓拿起桌上的狼頭令，輕輕放在他面前，“鎮北侯府，還是蕭將軍？”
蒙面人眼神閃爍，顯然是被說中了要害。他掙扎著抬起頭，看著蘇圓圓冰冷的眼神，忽然意識到眼前這看似文弱的女官，遠比他想象的更狠。他只是個拿錢辦事的死士，沒必要替人扛著。
“是……是鎮北侯府的人……”他終於崩潰，聲音抖得不成樣子，“是侯府的管事找的我們，說只要攪亂車隊，殺了……殺了欽差更好，事後給我們百兩黃金，讓我們遠走高飛……”
蘇圓圓示意衛隊長記錄口供，又問：“他們有沒有說，為何要劫殺欽差？”
“沒……沒細說，只說不能讓你們順利到蠻族營地……”蒙面人疼得幾近虛脫，“還說……還說事成之後，會有人來‘處理’我們，不讓我們洩露風聲……”
錄完口供，蘇圓圓讓人將蒙面人押下去看管，又提審了另一個。有了前車之鑑，那人沒等用刑，便一五一十招了，供詞與前一人分毫不差。
帳外風雪漸停，蘇圓圓拿著兩份供詞走出帳篷，遞給孫浩：“你看。”
孫浩看完，眉頭緊鎖：“鎮北侯府果然動手了。他們不想讓您見到蠻族，更不想讓衛副使回來。”
“不止。”蘇圓圓望著遠處連綿的山巒，“他們敢在此時動手，既是試探，也是警告。想讓我們知難而退。”
她將供詞仔細摺好，收入錦盒：“這份供詞，是他們的罪證。繼續趕路，天黑前必須抵達下一處驛站，那裡有地方衛所駐守，相對安全。”
車隊再次啟程，車輪碾過雪地上的血跡，朝著更北的方向前行。蘇圓圓坐在車中，指尖冰涼。這是她第一次這般直接地與人交鋒，用刑時雖有猶豫，可想到衛淵的處境，想到司凜在京中的佈局，便狠下了心。
她知道，從這一刻起，她不能再是那個只懂查賬的文弱御史。北境的風雪，容不得半分軟弱。要想活下去，要想完成使命，她必須學會拿起刀，哪怕這刀會割傷自己。
夜幕降臨時，車隊抵達驛站。蘇圓圓讓人將供詞妥善收好，又命玄甲衛加強警戒。窗外雪光映著月色，她望著帳中搖曳的燭火，忽然想起司凜審案時的模樣。原來所謂狠厲，不過是肩上擔子太重，不得不硬起的心腸。
驛站的燭火昏黃，映著蘇圓圓略顯疲憊的臉。她坐在案前，鋪開信紙，指尖懸在筆上片刻，終是落下。
信中並未詳述用刑的細節，只寥寥數語提了遇襲之事，著重寫了那枚狼頭令與兩份供詞，末了添了句“前路或更險，望京中安穩，勿念”。字跡比往日潦草幾分，卻透著不容錯辨的堅定。
寫完信，她又取過一份空白的奏摺紙，提筆寫下標題《北境途中遇襲事奏》。正文處卻隻字未填，只在末尾預留了署名的位置。
“將這兩樣東西，連夜送回京中，親手交給司中丞。”蘇圓圓將信與空白奏摺一同封入錦袋，遞給一名玄甲衛，“告訴他，供詞暫存我處，這奏摺……煩他代筆。”
親衛接過錦袋，沉聲應道：“屬下遵命。”
待那人離去，孫浩走進來，見案上只剩硯臺與未乾的墨跡，輕聲問：“大人信中，未提用刑之事？”
“不必提。”蘇圓圓放下筆，揉了揉眉心，“司凜自會明白。他代筆上奏，用詞輕重、證據呈現的時機，都會比我周全。這畢竟是參奏鎮北侯府，一步錯，便是萬劫不復。”
她雖手握供詞，卻也清楚，永泰公主根基深厚，僅憑這兩人口供，未必能撼動其分毫。司凜在京中多年，深諳朝堂制衡之道，由他來呈這份奏摺，既能避開“女子干政”的非議，又能借他之勢，讓此事在陛下面前更有分量。
孫浩點頭：“只是……你不怕司中丞若藉此將功勞攬去……”
“孫大人，你試探我。”蘇圓圓打斷他，語氣篤定，“你不要叫我大人，叫我圓圓吧。畢竟我們在御史臺共事那麼久，我覺得我們應該算是朋友了。”
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