“正式版用牛皮。”林遠合上本子，“麻氈這個留著當備選。萬一哪天牛皮供應不上了，麻氈也能湊合頂一陣。”
周匠頭湊過來問：“侯爺，那麻氈還有改進餘地嗎？再多泡幾遍油？”
“能改進，但上限在那擺著。”林遠把兩條材料並排擱在桌上，“麻纖維再怎麼捶、再怎麼泡油，內部結構還是有微小的通道。牛皮是天然的緻密結構，皮纖維編織得比麻絲緊實十倍不止，桐油只是輔助潤滑。本質上的差距，工藝補不齊。”
周匠頭聽明白了，點了點頭。
林遠把鐵桶和鐵片收起來，連同那捲剩餘的生牛皮和麻氈樣品一起鎖進書房櫃子裡。
“等湯匠頭那邊氣缸鑄出來，主密封用牛皮，備用方案留麻氈。”
周匠頭應了聲，正要走，林遠又叫住他。
“明天讓人去買一批上好的生牛皮回來。厚的，整張的。另外再找個皮匠，手藝好的那種，我後面有活給他。”
“什麼活？”
“把牛皮加工成特定形狀的密封圈。尺寸精度要求高，毛糙的不行。到時候要用兩片鐵圓片把牛皮圈夾在中間，只露出貼壁的邊緣。這樣受力均勻，磨損能慢一些。”
周匠頭記下了，轉身出門。
林遠一個人坐在書房裡，把今天的實驗資料重新整理了一遍。七組材料，五組徹底失敗，一組勉強能用，一組效果上佳。
那麼動物皮革用來替代橡膠應該是可行的，不過不只是牛皮，其他的皮革最好也試一試。
林遠第二天一早就把來福喊進了書房。
“去市場上跑一趟。生牛皮昨天買了，今天再給我收幾種。豬皮、馬皮、羊皮、鹿皮，能買到的全買。整張的，別要邊角料。”
來福掏小本子記。
“侯爺，這些東西城南皮貨行都有，只是鹿皮貴些。”
“貴不怕，買就是。”
來福揣著銀子出了門。
周匠頭這會兒己經到了後院，把昨天試過的牛皮條和麻氈樣品從櫃子裡翻出來，擺在桌上反覆端詳。
“侯爺，小的琢磨了一宿。”周匠頭蹲在桌邊，手指捏著那條用過的牛皮，“這牛皮磨損的位置集中在跟桶壁接觸的那一圈外緣。要是把皮子裁厚一些，是不是耐用時間能延長？”
“方向對。”林遠從內間出來，手裡攥著一張紙，上面列了今天的試驗計劃，“但厚了摩擦力也大，活塞推起來費勁。得找個平衡點。”
他把紙攤在桌上。
“今天不光試牛皮。其他幾種皮子也要過一遍。萬一有比牛皮更合適的呢？萬一牛皮以後供應跟不上呢？備選方案得有。”
周匠頭點頭。
午飯前後，來福回來了。背上馱著一大捆皮貨，豬皮、馬皮、羊皮各兩張，鹿皮一張。
“侯爺！鹿皮只找著一張，城南幾家鋪子都賣光了。倒是碰見個有意思的事。”
來福把皮貨往院子裡一攤，轉過身來，表情有些古怪。
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