朱標跟在朱元璋身後出了鑄造坊，臨走前回頭看了林遠一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終只是點了下頭，轉身跟上了。
馬蹄聲漸遠。
林遠站在工坊門口，等那一行人的身影徹底消失在街角，才轉過身來。
“老湯。”
“在！”湯匠頭從地上爬起來，膝蓋跪得生疼，一瘸一拐地走過來。
“別停火。”林遠指了指還在運轉的蒸汽機，“讓它跑著。煤備足，水備足，十二個時辰之後熄火。”
“十二個時辰？”湯匠頭咂了咂嘴，“侯爺是要看……”
“對。跑滿十二個時辰，停下來之後把氣缸拆開，活塞拔出來，每個零件挨個查一遍。皮圈磨了多少，缸壁有沒有拉痕，閥門翻板有沒有鬆動，傳動連桿的銷子磨不磨。全記下來。”
湯匠頭拍了拍胸口。“侯爺放心，小的親自盯著，半步不離。”
“你的人輪班守，誰也別硬撐。困了就換。但煤和水絕不能斷，斷了重新燒又得從頭來。”
“明白。”
林遠點了下頭，沒再多待。拍了拍身上那層鐵屑煤灰混合的髒汙，跨出了鑄造坊的門。
來福牽著馬在外面候著。
“侯爺，回府？”
“回。”
騎在馬上，秋風灌進領口，涼颼颼的。
林遠沒注意這些。他的腦子己經不在蒸汽機上了。
蒸汽機能跑起來，這一關算過了。後面的事情無非是改進、放大、批產，技術問題有湯匠頭和周匠頭頂著，他不需要事事親力親為。
真正卡脖子的，是人。
回到侯府，林遠把自己關在書房裡，沒讓人打擾。
桌上鋪了張白紙，炭筆擱在旁邊。他沒動筆，靠在椅背上，兩手十指交叉扣在腹前，盯著天花板發呆。
人的問題，這個問題己經困擾他很久了。
匠戶制度把手藝人綁死在戶籍上，爹是鐵匠兒子就得是鐵匠，世世代代。聽著像是有穩定的匠人來源，可實際上呢？匠戶地位低、待遇差，能跑的都跑了，跑不掉的混日子。好手藝沒人願意學，學了也看不到出頭的盼頭。
現在的瓶頸更具體，不是缺會掄錘子的人，是缺能看懂圖紙、理解標準化生產的人。
說白了，缺的是受過基礎教育的技術工人。
大明的讀書人多嗎？不少。但讀書人都奔著科舉去了，誰肯去當匠人？在這個時代，萬般皆下品惟有讀書高，工匠是賤業。
林遠揉了揉額角。
得讓一批人識字，還得讓他們願意去幹匠人的活。
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