林遠讓蒸汽機跑了整一個時辰。
中間加了一次煤，冷凝器裡的水換了一回。活塞沒有停過，節奏從頭到尾穩定在西息一個衝程。
牛皮密封圈拆出來看了一下，有輕微磨損，但遠沒到需要更換的程度。照這個狀態跑下去，撐個三五天再換也來得及。
“行了，熄火。”
湯匠頭把火膛裡的煤扒出來，蓋上灶門斷氧。鍋爐裡的水慢慢不響了，蒸汽供應斷了，活塞桿的速度一點慢下來，最後停在了半程的位置。
林遠抹了把臉上的汗，轉身看著湯匠頭和六個徒弟。
七個人的表情各不相同。有興奮的，有茫然的，有還沒完全反應過來的。湯匠頭倒是最沉穩，兩手背在身後，盯著那臺停下來的機器看了好一會兒。
“侯爺，這東西……能頂多大的力？”
“目前這個尺寸，頂不了太大。”林遠踢了踢氣缸底座，“但夠做下一步試驗了。”
“什麼試驗？”
“帶東西轉。”
林遠指了指工坊外面的空地。“老湯，你手底下有沒有人會做曲軸連桿的？就是把這根杆子的上下運動，變成圓周運動。”
湯匠頭想了想。“水碓見過沒有？水輪帶著杵頭上下舂米，跟您這個反過來。您是要把上下變成轉圈？”
“對。”
“那就是偏心輪的活。”湯匠頭從地上撿了根鐵棍，比劃了一下，“在輪子邊上偏一個位置裝根短杆，短杆連著活塞桿。活塞一推一拉，輪子就跟著轉。”
林遠拍了一下手。“就是這個。你做一個出來。輪子不用大，一尺半的首徑夠了。另外再做一根傳動軸，從輪子中心伸出去，接外面的裝置。”
“接什麼裝置？”
“石磨。”
湯匠頭愣了一下。“磨面的那個？”
“對。去弄一副磨盤過來，小的就行。傳動軸接上磨盤的轉軸，蒸汽機一轉，磨盤就跟著轉。”
湯匠頭的表情慢慢變了。他低頭又看了一眼那臺靜默的蒸汽機，再抬頭看林遠。
“侯爺……您是要讓這東西磨面？”
“磨面只是實驗。”林遠把聲音壓低了，“只要能，那接上鼓風機，它就能給窯爐吹風。接上錘頭，它就能打碎石塊，接上碾磨，就能碾粉。”
湯匠頭“啊”了一聲，徹底明白了。
“幹活！”
“得嘞！”
——
曲軸連桿和飛輪沒用多久就做好了。
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