關外驛站。
斥候隊把北元來的九個人領進土圍子的時候，天色己經暗了下來。
斥候隊的什長是個老兵痞，姓馬，在大同邊軍幹了十一年，蒙古話能說個七八成。
他一路上沒跟來人多聊，只交代了兩件事。
第一，驛站裡有吃有喝有草料，委屈幾位先歇著。
第二，沒有守將的命令，諸位不能出這個院子。
打頭那個騎棗紅馬的蒙古人聽完，點了下頭，用漢話回了一句。
“多謝。”
馬什長多看了他一眼。
這人說漢話的口音很正，不是那種硬邦邦的邊地腔調，倒像是在中原待過好些年的人。
驛站的燈點起來了，院子裡拴好了馬和駱駝，驛卒端了熱水和乾糧送進去。
馬什長留了五個人看門，自己回城覆命。
汪興祖這時候還在守將府裡跟摺子較勁。
聽馬什長彙報完，他把筆放下。
“那個打頭的，長什麼樣？”
馬什長想了想。
“西十來歲，方臉，蓄著鬍子，鬍子修得很齊整，不像是趕了遠路的樣子。穿一件深褐色的皮袍，料子不錯，靴子是牛皮的。”
“帶刀了？”
“帶了。彎刀，刀柄上纏著紅布，沒拔過。腰帶上還彆著一個皮囊，鼓鼓的，看著像是裝了什麼東西，沒讓我碰。”
汪興祖敲了兩下桌面。
“說話了沒有？除了那句“多謝”，還說了什麼？”
“沒說別的。路上我試著用蒙古話跟他搭話，他回的是漢話，說什麼到了地方再說，路上顛簸不好開口。”
汪興祖站起來，拿了件厚棉袍披上。
“走，去驛站。我親自看看。”
從大同城到關外驛站騎馬一炷香的路。
汪興祖帶了十個親兵，打著火把出了城門，順著官道往東北走。
到了驛站門口，下馬，把韁繩扔給親兵。
土圍子的門開著，院子裡火光通明，驛卒多架了兩個火盆。
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