鳳陽到應天，三天路程。
最後這三天，隊伍的速度快了一些。
官道上來往的商旅和百姓越來越多，城鎮越來越密。
遠處的地平線上，一道灰色的城牆輪廓在春日的薄霧中若隱若現。
應天。
大明的心臟。
應天城南門外三里，龍江驛。
陳貴勒住馬，回頭看了一眼。
十輛大車排成一條長龍，挽馬的蹄子踩在石板路上噠噠作響，車輪碾過路面的聲音從隊頭傳到隊尾。
驛站的院牆是新刷的白灰，門口站著七八個穿青袍的文官，手裡捧著簿冊，身後跟著十幾個書吏和雜役。
領頭的那個西十來歲，白麵長髯，胸前補子繡著鸂鶒，六品官。
此人是會同館主事，姓周，單名一個恪字。
周恪帶著人迎上兩步，先朝陳貴拱了拱手。
“陳百戶一路辛苦，這便是北元使團？”
陳貴翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的親兵。
“十車貢物，九個使臣，一個不多一個不少，全在這了。”
他從貼身口袋裡摸出一份清單，遞給周恪。
“汪將軍在大同這邊出發前點過一次，太原那邊又點過一次，數目都對得上。你再清一遍，清完咱簽字畫押，我好回去交差。”
周恪接過清單，翻了兩頁，招手叫來身後的書吏。
“開箱驗看，逐車登記。”
書吏們小跑著過去，從第一輛車開始拆氈布、開木箱。
金錠子在日頭底下反著光，書吏拿秤一錠一錠地稱，另一個在旁邊拿筆記數。
院門口圍了一圈驛站的雜役，伸著腦袋往裡看，被陳貴的兵一瞪，縮回去了。
哈丹巴特爾騎在馬上，沒急著下來。
他的目光越過龍江驛的屋頂，落在遠處那道高聳的城牆上。
應天城的城牆比大同的厚兩倍不止，磚面上看不見一道裂紋。
城樓上飄著大明的旗，風把旗角吹得獵獵作響。
城門洞裡進進出出的人流不斷，推車的、挑擔的、騎馬的、坐轎的，亂鬨鬨擠成一團。
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