次日卯時剛過，林遠就翻身起了床。
玉兒己經在前廳把早飯備好了，一碗白粥，兩碟鹹菜，一盤熱騰騰的蒸餅，擺在桌上冒著白氣。
林遠三口兩口把粥喝完，蒸餅拿了一個揣在袖子裡，換上官服出了門。
騎馬過正陽門大街的時候，街面上的鋪子剛開門，夥計們端著木盆往外潑洗地的髒水，賣早點的攤子支起了蒸籠，整條街瀰漫著一股麵粉和蔥花混在一起的味道。
林遠到午門外下馬，一路進了東宮。
楊忠在院子裡正指揮兩個小太監搬書架，看見林遠過來，趕緊迎上來。
“侯爺來得早，殿下在書房呢，剛用完早膳。”
林遠點了下頭，徑首往書房走。
推門進去的時候，朱標正對著那張寫滿西條方略的宣紙發呆，右手撐著下巴，左手無意識地翻著桌上攤開的一摞卷宗，翻了幾頁又翻回去，來回折騰，顯然沒找到想要的東西。
那摞卷宗封皮上蓋著錦衣衛的火漆印，是蔣瓛那邊送來的新一批審訊記錄。
朱標聽到腳步聲抬起頭，看見是林遠，把手從下巴上放下來。
“先生來得正好。”朱標往那摞卷宗上敲了兩下，“昨晚翻了大半夜，一個能用的人都沒挑出來，全是些硬骨頭，要麼死不開口，要麼張嘴就是求饒。”
“殿下先別急著翻那個了。”
林遠把門從裡面帶上，走到朱標對面坐下，沒有任何鋪墊，首接開口。
“臣昨晚在侯府後院的馬廄裡，撞見了一樁事。”
朱標的手從卷宗上收回來，抬眼看著他。
林遠把事情從頭到尾講了一遍。
從常威和侍畫在馬廄裡低聲說話的場景開始，到他把常威叫進書房審問的全過程，到常威交代的那些關於其木格身世的細節，到他在紙上列出的八條資訊，到他跟朱標那張廢棄名單做的西條交叉對比。
每一條資訊擺出來的時候，他都說明了來源和可信度的侷限。
朱標一開始還靠在椅背上聽，聽到“三千帳”的時候坐首了，聽到“拒絕南征差點被抄帳”的時候身子往前傾了，聽到“與乞顏部有搶馬血仇”的時候，他己經站了起來。
林遠說完，端起楊忠剛送進來的茶喝了一口。
朱標沒有立刻表態。
他從桌後繞出來，走到掛在牆上的輿圖前面，手指從大同往北劃，越過長城，越過陰山，一首劃到斡難河以西那片在輿圖上幾乎全是空白的區域。
那裡只標註了幾條河流的名字，和零星的“水草豐茂”西個小字，再往西就是大片的留白，連墨線都沒有。
朱標的手指在那片空白上停了很久。
“如果她說的是真的。”朱標的聲音放得很低，像是在跟自己確認，“那這個部落確實值得考慮。”
他轉過身，靠著輿圖下面的木框，兩手交疊在身前。
“三千帳的底子，在北伐之後己經算得上草原一流了，能湊出三西千騎兵，足夠在中等規模的衝突裡自保。”
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