昨夜又下了一場細雪，窗臺上積了薄薄一層，陽光從雲層縫隙裡斜射進來，雪層的邊緣處正以肉眼幾乎不可察覺的速度慢慢融化著，一滴滴水珠沿著窗框往下淌。
秘書把電報送進來的時候，赫爾正在考慮要不要下午再和德國的外交人員們去城東的工人住宅區走一趟。
羅斯福的回電措辭客氣，內容堅定。
在“感謝德方坦率態度”和“願意就行為規範繼續磋商”之間夾著一條清晰得不加任何修飾的底線：
關於日本撤軍一事，美國政府“暫不承諾任何形式的撤軍安排”。
赫爾把電報放在桌面上，手指按在紙邊，安靜地坐了好一會兒。
他站起來走到窗邊，望著施普雷河對面那些紅瓦屋頂出神。
他作為外交官當然明白這條回電意味著什麼——總統給了他一扇門，但門框的尺寸紋絲沒變。
他可以繼續談，可以談技術細節、談行為規範、談各種“如果”和“可能”，但只要日方撤軍這一條不鬆口，他跟韋格納之間的對話就只能一首停在“可以繼續考慮”的階段，永遠到不了“成交”。
他嘆了口氣，轉身回到桌前，拿起賓館內線電話接通了德國方面的聯絡員。
“請轉告施密特同志，我希望今天下午能再安排一次會談。
美國方面有新的回信需要轉達。”
下午兩點，赫爾再次走進了那間鋪著深灰色地毯的會客室。
施密特到的比他早。
赫爾進門的時候看見施密特正站在窗邊看外面的街道，兩手背在身後，姿態鬆弛。聽見門響，施密特轉過身來，臉上帶著禮貌的微笑，伸出手跟赫爾握了一下，然後示意他坐到那天坐過的那個位置上去。
“赫爾先生，請坐。
華盛頓方面有訊息了？”
赫爾把資料夾放在膝蓋上，把羅斯福的電報譯稿取了出來放在茶几上，他雙手交握著擱在膝蓋上，身體微微前傾。
“施密特同志，總統的回電己經收到了。
他對我方在會談中展現的誠意表示讚賞，對雙方建立技術性磋商框架的方向也持肯定態度。但關於日本駐軍問題——”
他停了停。
“——日方撤軍目前不在美國政府的考慮範圍之內。
總統的意思是可以就駐軍行為規範達成更具體的協議，以最大程度減少類似底特律事件再次發生的可能。
但日軍的建制存續和部署位置，不會有變動。”
施密特把兩手擱在膝蓋上，身體稍微向後靠了一點，目光落在赫爾臉上，
“也就是說，我方在核心訴求上的位置，美方目前無法推進。”
赫爾點了點頭。
“是的，十分抱歉，我們目前無法推進。”
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