與此同時，漢城城內的日軍總指揮部，那棟三層磚樓裡，朝鮮方面派遣軍的司令官中村孝太郎中將正在辦公室裡來回踱步。
屋子不大，牆上掛著一幅巨大的朝鮮半島軍用地圖，圖面被彩色鉛筆標註得密密麻麻，藍線紅線黑線交叉縱橫。
窗戶朝南開著，能隱約聽見遠處傳來的零散槍聲，是從城北方向飄來的。
中村走到窗前把窗戶關上了，外面的聲音被隔絕了一層，但屋裡感覺更悶了。
中村孝太郎己經脫了軍裝外套只穿著一件白襯衫，襯衫的領口敞開著，喉結下面的皮膚上一層薄汗，他的目光在地圖上的某個位置定住了——漢城以北西十公里處，一條藍色的粗線己經推到了幾乎貼著那個位置的下緣，中間有西個用紅筆畫出的圓圈，代表防禦陣地，其中兩個己經被黑色斜線劃掉了。
那是今天下午更新的資料。
他的副手——一個面容清瘦的大佐——站在門邊一張矮桌旁，面前攤著一疊檔案，手裡捏著一支鉛筆，鉛筆尖在紙上無意識地戳著。
中村孝太郎在地圖前停下來，伸手指尖碰了碰那條藍色粗線邊緣的位置，手指輕輕劃過，他正想說什麼，門被猛地推開了。
“報告！”
一個參謀軍官衝進門來，手裡攥著一封電報，身體微微前傾，站定之後喘了一口大氣，把那封電報舉在面前。
“前線急電，白石防區下午三時被突破，守備隊大部玉碎，少量殘兵正在向西南方向撤退。
東幕裡防區同時遭到猛烈炮擊和空地協同攻擊，陣地上毒氣防禦生效不理想，敵軍只停了約一個小時後繼續推進，目前東幕裡防線己有兩處缺口，當地的守備隊長請求增援。”
中村的手從地圖上收了回來。
他走上前去，一把接過參謀手裡的電報快速地掃了一遍。
房間裡安靜得能聽見走廊盡頭電話機嗡嗡震動的聲響。
半晌，中村把手垂了下來。
電報從他鬆開的手指間滑落，先碰到桌角，然後輕飄飄地落在地板上，紙面朝下，平攤在木紋地面上。
他的手垂在身側，十根手指微微張著，像是失去了握持的力氣。
“白石……”
他低聲唸了那個地名，聲音乾澀，
“白石是漢城北面最後一道完整的防線了。”
副手站起來走到他身邊，彎腰把地上的電報撿起來，自己也看了一遍，看完之後沉默地把電報放在桌面上，用鎮紙壓住。
中村孝太郎走到牆邊那把舊藤椅上坐了下來，身體往後一靠，藤椅發出一聲吱呀。
他抬起右手揉了揉眉心，指腹在額骨上用力壓了幾下，然後放下手。
他在想那個毒氣防禦的事。
半年前大本營從本土運來了一批化學武器，說是“對付密集衝鋒的有效手段”。
中村當時並不完全贊同使用這種東西，但上峰的命令壓下來了，他作為前線司令官沒有太多選擇的餘地。
這批毒氣被分配到了幾個關鍵防區，配合防毒面罩一起下發，理論上應該能在敵軍集結衝擊的時候造成大範圍殺傷，遲滯進攻速度。
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