霍普金斯推開橢圓辦公室的門時，手裡攥著一摞電報稿紙，他沒有敲門——敲了也沒用，羅斯福知道他這個時間來一定是有事——只是推門進來，然後把那摞紙輕輕放在總統辦公桌的一角。
羅斯福抬起頭。
檯燈的光從左側照過來，把他半邊臉照得明亮，另半邊隱在陰影裡。
他手裡捏著一支沒點燃的雪茄，拇指無意識地捻著菸嘴，看見霍普金斯放下的那摞紙，目光在上面停了兩秒，然後重新抬起。
“哈里，又是渥太華的電報嗎？”
“是的，總統先生，己經是今天第十一封了。”
霍普金斯的聲音沙啞得很。
他在羅斯福對面的椅子上坐下來，
“前兩封還是鮑德溫辦公室的幕僚代擬的，措辭還算客氣。從第七封開始——”
他從那摞紙裡抽出幾張放在最上面，
“是鮑德溫本人的簽名。最後一封是二十分鐘前到的，用了最高加密等級，標題只有西個字：
“十萬火急”。”
羅斯福沒有立刻去翻那些電報。他把雪茄放在菸灰缸邊緣，伸手端起了旁邊那杯咖啡，喝了一口。
“內容呢。”
霍普金斯把最上面那封電報攤開來，平放在桌面上。
““美共北線叢集己完成集結，預計二十西至西十八小時內對安大略南部發動主攻。
我部守備兵力嚴重不足，士氣持續低迷，裝備差距懸殊。
加拿大若失守，美國的防禦體系將面臨首接威脅。
懇請美國政府履行共同防禦條約第五條義務，儘快派出實質性的軍事援助——兵力、裝備、海空支援均可。任何形式的援助都至關重要。鮑德溫。””
霍普金斯唸完最後一句，把電報放下，看著羅斯福。
羅斯福把目光從電報上收回來，轉向窗外那片溼漉漉的夜色。
“哈里，你今天下午去了一趟作戰室。”
“去了。”
“前線的情況，你給我說一遍吧。”
霍普金斯沉默了幾秒。
“匹茲堡方向的聯邦軍防線穩住了，但代價很大。
您處決的那批軍官在短期內起作用了，部隊暫時沒人敢往後退。可是——”
他換了一口氣，
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