屋裡安了片刻。
朱由寧道：“孔家盯著我，也盯著朱平。朱平若消失了，他們會馬上反應過來，得讓他們看見朱平還在。”
老周想了想。
“棚區有個叫小狗子的，他個頭和這位小哥差不多，走路也神似。”
朱由寧道：“和他說清楚，此事有性命之憂，他願來我就收下，不願意就另找，但最遲明晚。”
“大人放心，小狗子願意的。”
說完，老周開門出去。
門外護院問：“湯送完了？”
老周罵道：“公子嫌酸，要換薑湯。你們這些站門的懂個屁。”
護院沒再問。
半個時辰後，小狗子被裝在柴筐裡抬進來。
他十六七歲，瘦得只剩骨架，見到朱由寧就要跪。
朱由寧攔住他。
“自願來的？”
小狗子點頭。
“不怕死？”
小狗子又點頭。
“那你願意留下嗎？”
小狗子看向老周。
老周道：“這是救命的活，也是掉腦袋的活。你自己選。”
小狗子喉嚨動了動。
“我娘死在孔家莊上。我爹去告狀，沒回來。公子若真能辦孔家，我便是死了，也有臉去見爹孃了。”
朱由寧把朱平的外袍丟給他。
“穿上。”
春桃給小狗子剪了頭髮，又把朱平常戴的舊帽壓到他頭上。秋桂用藥泥抹在他脖子和手背上，遮住膚色差別。
朱由寧讓朱平脫下內襖，換上破棉襖。
那件棉襖夾層裡，縫著萬民書原件、田畝總表、紅樓賬摘錄，還有朱由寧親手寫的密摺。
密摺上只有一句：臣朱由寧無能，未能護百姓周全，唯以此證，叩請天威。
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