老卒牙關咬住，額頭貼著泥，背脊一下繃首。
啪。
周圍白桿兵的手指扣緊槍桿，有人把眼往旁邊挪。
秦邦屏站在原地，等二十棍打完，才開口。
“你死在敵刀下，是戰死。”
他俯身，看著老卒被雨水糊住的臉。
“你死在一口髒水裡，是蠢死。”
老卒嘴角沾泥，抬手撐地，手指掐進溼土裡。
“哎喲，疼……記住了。”
秦邦屏起身。
“全營都給本將記住了。”
“南疆可怕的不是幾個土兵，不是幾支毒箭。是這水，是這林子，是你們覺得自己打過幾場勝仗，就能拿命去賭。”
沒人再說話，醫官營的銅鍋很快架起，火苗舔著鍋底。石灰袋、藥包、烈酒罈一字排開。工兵砍竹，削樁，沿河架起窄棧。火槍營站在外圍，槍口對著林子。
林中偶爾飛出一支箭，箭頭髮黑，紮在木盾上，冒出一小點溼亮。
火槍手沒有亂。
“左前二十步，藤後。”
砰。
一聲槍響，藤葉後滾出一個人影，身上裹著樹皮，手裡還抓著短弓。
第二個下午，棧道推進到象鼻坡下。
失蹤斥候找到了三個。
兩具掛在樹上，一具落在坑裡。坑底插著削尖的竹刺，竹尖上抹了黑泥。
秦邦屏看了一眼，沒讓人收太久。
“記名，焚屍，骨灰帶回。”
親兵手指頓了一下：“秦帥，不全屍送回？”
秦邦屏看著坑底：“南疆溼熱，屍身留不得。”
親兵低頭：“諾。”
當夜，緬甸土司孟烏的使者來了。
三十個抬夫，抬著象牙、金砂、漆盤，還有西名披紗女子。
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