乾清宮暖閣內，炭盆裡的火苗偶爾發出一聲輕響。
朱由校盤腿坐在炕上，手裡空著，沒拿鋸子鑿子。面前的紫檀木案上，攤著一面旗。
旗杆折斷，只剩半截焦黑木頭，旗面燒得只剩三分之一。
“皇上，臣把魂帶回來了。”
一個身影跪伏在地，額頭緊貼地磚。
熊廷弼瘦脫了相，那件粗布囚服掛在寬大骨架上顯得空蕩，手背青筋暴起。
“起來。”
朱由校走下炕，伸手去扶。
熊廷弼沒動，肩膀聳動，這個被遼東將士喚作“熊蠻子”、見慣屍山血海的漢子，此刻卻哭得停不下來。
“臣……沒守住瀋陽。”
“沒守住，不是你的錯。”朱由校抓著他的胳膊，硬生生把他拽起來，“你活著，就是給死去弟兄最好的交代。”
魏忠賢守在門口，垂著頭，眼皮跳了一下。
他沒見過皇上對哪個臣子這般看重，甚至親自倒了一杯熱茶遞過去。
“喝了。”朱由校指了指茶杯，“暖暖身子。一會上了朝還有場硬仗。那幫人以為你死了，正準備慶功。”
熊廷弼接過茶，一口吞下。
“皇上，臣這次回來，不光帶回這條命。”他從懷裡掏出一卷羊皮地圖，上面密密麻麻全是紅圈黑線，“還帶回了薩爾滸幾萬冤魂想說的話。”
朱由校接過地圖掃視，眼神驟冷。
“魏大伴。”
“奴婢在。”
“伺候熊大人更衣。把你那套沒人穿過的飛魚服拿出來，給他套上。”朱由校將茶杯重重磕在桌上，“朕要讓他穿著錦衣衛的皮，去剝那幫文官的臉。”
……
奉天殿，早朝。
翰林院的血腥味還未散去，昨日皇上在講堂上釘穿繆昌期手掌之事，己傳遍京城官場。
劉一燝站在朝班前列，心頭莫名發慌。今日這大殿，透著股陰氣。
方從哲則是站在首位打著瞌睡，裝聾作啞，他早就看清了朝堂的局勢，上首的小皇帝其手段，其心智，與太祖朱元璋和太宗朱棣，是一類人，他現在只想壽終正寢，朝堂之事你們去玩吧！
“有本早奏，無本退朝。”魏忠賢立在丹陛上，嗓音尖細。
御史韓浚邁步出列，手捧奏摺，滿臉悲憤。
“臣有本奏！”
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