西苑，科學院地下工坊。
爐火正旺，鍊鋼爐轟鳴不止，震得腳底發麻。
徐光啟只穿了件粗布短打，臉上黑一道白一道，全是菸灰。
他圍著個兩人高的泥模轉了兩圈，手裡的小錘在模具邊沿敲了敲。
咔嚓。
脆響過後，一塊半乾的泥皮脫落，露出裡頭溼漉漉的深色陶土。
徐光啟手裡的錘子滑脫，噹啷一聲掉在地上。
“又廢了。”他聲音發啞，透著股燥意，“半個月，連一門紅夷大炮的模子都陰不幹。”
旁邊的孫元化是畢懋康的徒弟，此時也沒了主意，苦著臉看師傅：“大人，這幾天京城返潮，泥模太厚，外面幹了裡面還是溼的。鐵水一澆進去，水汽排不出，非炸膛不可。”
“那就用火烤。”
“烤猛了泥就裂，慢火烤，起碼還得三個月。”
“三個月？”
一道聲音從門口傳來，不大，卻把爐子的轟鳴聲壓了下去。
“孫承宗在關外要是等這三個月，腦袋早就被皇太極砍下來築京觀了。”
眾人回頭。朱由校不知什麼時候到了門口。
他沒穿龍袍，一身深藍箭袖常服，袖口挽到手肘，小臂上還沾著木屑。
徐光啟和工匠們慌忙要跪。
“免了。”
“畢懋康呢？”
畢懋康從爐子後面鑽出來，手裡攥著圖紙：“臣在。”
“泥模法不行。”朱由校拍掉手上的泥灰，“太慢，太嬌氣。得換路子。”
畢懋康扶了扶眼鏡：“皇上是說失蠟法？那成本太高……”
“用鐵。”朱由校指了指旁邊的鍊鋼爐，“用鐵做模子，鑄鐵炮。”
工坊裡靜了一瞬。
幾個老工匠面面相覷，想說什麼又不敢開口。
畢懋康皺眉，硬著頭皮道：“皇上，這行不通。鐵水倒進鐵模子裡，瞬間就會焊死在一起。到時候出來的不是炮，是個大鐵疙瘩。”
“那就別讓它粘上。”朱由校走到案臺前，抓起炭筆，在廢紙上畫圖，“內壁塗上石墨和黏土調的漿，乾透了再澆築。”
筆鋒劃過紙面，畫出一個兩瓣扣合的結構。
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