殿外傳來腳步聲。
秋棠在門外輕聲開口。
“陛下，魏公公在外面候著，說有急事。”
朱由校的手指在杯壁上點了一下。
“讓他進來。”
魏忠賢推門進來，手裡捏著一封信，火漆是藍的——海路急遞。
“皇爺，鄭芝龍的回信。”
朱由校接過來，撕開封口。
信只有一頁，字跡寫得急。
“臣鄭芝龍叩首：五月初二，舊港眼線回報，巴達維亞荷蘭艦隊二十二艘戰船己全部出港，編為三隊，沿爪哇北岸東進。西班牙馬尼拉方面另有九艘戰船南下匯合。紅毛番合兵三十一艘，火炮六百餘門，首撲我大明南洋航道。”
朱由校把信翻過來。背面還有一行字，墨跡洇開了，海水泡過的。
“臣手中大福船十二艘，改裝炮船八艘，火力不及敵方三成。懇請陛下速撥蒸汽戰船與新式火炮，否則南洋航路，臣守不住。”
朱由校把信放在桌上。
張嫣沒看信的內容，但她看見了朱由校的手——擱在桌面上，指節收緊。
“魏忠賢。”
“奴婢在。”
“傳旨畢懋康，鐵殼船裝炮，三天之內完成。”
朱由校站起來。
“再傳旨天津衛船塢，天啟號即日南下。”
魏忠賢躬身往外退。
朱由校走到門口，停了一步。
他回頭看了張嫣一眼。
蓮花簪別在她鬢邊，燈火映著棗木的紋路。
“桂花糕好吃。下回多做一盤。”
張嫣站在桌邊，手搭在食盒上。
“臣妾等陛下回來吃。”
朱由校轉身出了門。
坤寧宮外，夜風颳過廊道，燈籠晃了兩下。
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