“娘，我已經十四了。”
陳小穗語氣平靜，“而且我有醫術。爹和林野哥都是經驗豐富的獵人，我跟他們一起，能夠幫上忙的。”
陳石頭與林野對視一眼，終於點頭：“行，但你必須答應，一切聽指揮，不能擅自行動。”
“我答應。”陳小穗立刻道。
“那快去準備。”李秀秀雖然擔心，但也知道女兒說得在理。
“多穿些，山裡冷。小穗，把你的藥包也帶上。”
半個時辰後，三人整裝出發。
陳石頭揹著一個大揹簍，裡面裝著乾糧、繩索、斧頭和一套簡易炊具；林野則帶著弓箭、獵刀和幾張獸皮，既可保暖，必要時也能搭棚子；陳小穗的包袱最小，除了換洗衣物，便是她不離身的藥包和那本《鄉野醫方輯要》。
“從鎮子北面進山，”林野指著遠處連綿的山巒。
“先到鷹嘴巖，那裡有個山洞，可以作為第一處落腳點。然後沿著溪谷向上，到黑熊嶺主峰南麓，那片林子我去年打獵時去過，地勢相對平緩。”
陳石頭點頭：“沿途得做標記，既要隱蔽，又要讓自己人能認出。”
“我用獵刀在樹幹上刻箭頭，”林野道，“石頭叔您可以用石塊堆小堆，或者系布條。”
“布條太顯眼，萬一被其他人發現……”
陳小穗忽然開口，“不如用草藥汁塗抹標記？我認識幾種顏色鮮明的植物，汁液塗在石頭上，幹了後不太顯眼，但咱們自家人知道看哪裡。”
林野眼睛一亮：“這法子好。什麼植物？”
“比如茜草，根是紅色的；黃檗樹皮是黃色的。”
陳小穗如數家珍，“山裡應該能找到。咱們一邊走一邊採集，到了適合標記的地方就塗上。”
三人說著已走出鎮子，踏上山路。
“第一程大概要走兩天到鷹嘴巖。”
林野走在最前面開道，“中午不休息，晚上必須趕到第一個過夜點。一個獵戶臨時歇腳的小木屋，雖然破舊，但遮風擋雨沒問題。”
陳石頭回頭看了眼女兒：“小穗，跟緊些，累了就說。”
“我不累。”陳小穗呼吸均勻，步伐穩健。
這半年天天爬山摘草藥，體能早就練出來了。
山路漸陡，林木愈密。
林野如識途老馬，在看似無路的山林中穿行。
陳石頭緊隨其後，不時用柴刀砍斷橫生的枝杈，為後面的陳小穗開路。
正午時分，三人抵達一處溪流旁休息。
“就這兒吃點乾糧。”林野卸下背上的東西，“我去溪邊看看能不能抓條魚。”
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