十一月二十日，花馬池。
蒙古各部提前紮營。提前收氈。提前整備馬匹。
鐵匠鋪裡的蹄鐵和箭頭比往年多了三成。
王帳周圍的火把從傍晚燃到深夜，牛角號響過好幾回。
榆林鎮巡撫衙門接連發出三道戒備令，寧夏鎮也沿著長城增加了巡邏。
可誰也不知道蒙古人會從哪兒來。
陝北長城上千裡，處處都可能成為突破口。
各地都在猜時間，有人猜臘月中旬，有人猜正月開春。
沒人想到林丹汗選在了臘月二十。
而且選了一處所有人都覺得騎兵沒法透過的地方…
花馬池！
花馬池在寧夏鎮和榆林鎮之間的長城線上，是個不大不小的關隘。
城牆兩丈高，夯土築成，垛口上長著乾枯的蒿草。
守軍不足五百，守將姓馬，千戶銜，在這裡守了八年。
他來的時候花馬池剛剛重修過。
當年寧夏鎮的官員拍著胸脯說方圓幾十裡沒有水源，騎兵大部隊過不了這片乾旱臺地。
馬千戶信了八年。
八年來他帶著守軍加固過幾次城牆，但也只是常規維護，從沒想過蒙古人會從這裡打進來。
直到十一月二十日那天早上，他站在城牆上看見北邊天際線那一條移動的黑線。
黑線貼著地平線緩緩推進，在灰白色的晨光中越變越粗，越變越近。
露出了前面騎兵的身影…皮帽。皮甲。彎刀。矮壯的馬匹。
每一匹馬背上都掛著三四個鼓鼓的水囊。
馬匹跑起來步子很勻，不像是長途奔襲之後的樣子。
馬千戶拔刀大喊：「上牆！全部上牆！」
花馬池的守軍不到五百人，但都是邊軍出身的老兵，知道該怎麼做。
虎蹲炮推到垛口後面，火藥彈丸搬上城頭。
號角響了！
蒙古人的第一波進攻來得又快又猛，幾百個騎兵衝到城下就勒馬，翻身下地，踩著同伴的肩膀往上攀。
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