五日前！
米脂縣城東南二十里，柳樹溝。
米脂縣衙門巡檢韓忠沿山道往柳樹溝去的時候，日頭已經偏西了。
他本來是打算清早就出門的，結果縣衙那邊臨時有個公文要簽押，耽擱了半日。
到柳樹溝時，村口的槐樹影子已經拉得老長。
村裡幾個老漢蹲在牆根下抽旱菸，見來了兩個官差，都眯著眼打量。
韓忠翻身下來，拍了拍衣袍下襬的土，拱了拱手：
「我乃米脂巡檢韓忠，奉縣尊之命來查人口造冊。老幾位，村裡近日可有生人來？」
老里正姓王，六十來歲，乾瘦精悍，聞言把菸袋往鞋底磕了磕，想了一陣子才說：
「旁的倒沒什麼，就是村東頭趙明理家前幾日來了幾個遠房親戚。說是綏德那邊逃荒過來的，暫住幾日，等尋著落腳處就走。」
韓忠從懷裡掏出隨身帶的底冊，翻到柳樹溝那頁，手指順著行名往下滑：
「趙明理，戶主年五十二，妻劉桂香，長子趙興邦二十四，次子趙守業二十一，兩房兒媳…一共十一口人，對得上？」
「對得上。趙明理家就這幾口人，他婆娘那邊沒啥親人了，突然來了親戚，村裡人還覺得稀罕。」
老里正說，「不過那夥人來的時候也沒跟村裡打招呼，趙明理自己也沒往外說，是隔壁劉老三看見了才傳出來的。」
「來了幾個人？」
「說是十來個。劉老三那日上山打柴，遠遠看見一群人往趙明理家走，個個年輕後生，走得齊整，也不像逃荒的拖家帶口，倒像是趕路的樣子。」
韓忠心裡微微動了一下。
十來個年輕後生，走得齊整！
他做巡檢之前在縣衙當過幾年書辦，見過軍中調防的兵士經過縣城，走路那步子就跟尋常百姓不一樣，看著就利落。
可他沒有多說什麼，把冊子一收：「老里正，勞煩帶個路。小周，你也跟我來！」
他身後那個差役叫周順，二十來歲，剛當差沒多久，聞言趕緊牽著馬跟上來。
老里正便領著他倆沿村道往東走。
趙明理家在村子最東頭一座土院裡，隔著主村蠻有點路程
院牆是新抹過泥的，牆面還帶著潮痕，一看就是這幾天剛弄的。
院門虛掩著，裡面靜悄悄的，連狗叫聲都沒有。
韓忠上前叩了叩門：「趙老哥在家麼？我乃米脂巡檢韓忠，奉縣尊之命來查人口造冊。」
沒有回應。他又叩了三聲，院子裡依然沒有動靜。
韓忠回頭看了老里正一眼，老里正也有些納悶：「怪了，前幾日還見趙明理在地裡幹活呢，怎麼家裡沒人？」
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