神京城裡
宣武大街上，人來人往，熱鬧非凡。
今日，西海雜貨行開業，鞭炮聲噼裡啪啦響個不停，引得路人紛紛駐足。
賈芸滿臉堆笑，熱情地接待著八方賓客，店裡的幾個小廝也沒閒著，扯著嗓子，繪聲繪色地介紹著從遼東運來的特產，貂皮、鹿茸、木耳、蘑菇，也有其他雜貨行經營的鍋碗瓢盆、瓶瓶罐罐，以及針頭線腦等小物件。
雜貨行的二層，賈蓉正和京中的幾個大商人坐在一起，談笑風生。
他們一邊品著香茗，一邊敲定著各種貨品的採買價格。
瓷器商滿臉感激：“武安伯，您是我們的貴人吶！”
賈蓉微笑著抬手示意瓷器商坐下，語氣平和道：“你客氣了，我西海雜貨鋪旨在造福百姓，自然得找可靠的貨源，你家的瓷器，質地上乘，我一眼就相中了，這是互利共贏的事兒。
瓷器商拍著胸脯保證：“武安伯，您放心，往後我們宋家一定把最好的東西給您供應過來，保證都是上等貨色，絕不敢有半點馬虎。”
賈蓉笑道：“我做生意就一個原則，誠信為本，我只有一個要求，就是大家以誠相待，有錢大家賺，只要咱們都守著這個規矩，這生意肯定能長長久久。”
瓷器商用力點頭，眼中滿是敬佩：“武安伯說得在理！就衝您這番話，往後我們宋家跟定您了，絕不給您拖後腿！”
與此同時，榮國府東北角有個幽靜的院子，院門上的匾額寫著“梨香院”三個大字，在陽光下顯得格外醒目。
屋裡，一個端莊雍容的婦人正坐在窗邊，專注地繡著花。針線在她的手中靈活地穿梭，不一會兒，一朵栩栩如生的花兒便出現在了綢緞上。
這時，薛蟠風風火火地快步走進屋內，眼睛滴溜溜地西處瞧了瞧，大聲問道：“母親，妹妹呢？”
薛姨媽頭也不抬，一邊繼續繡花，一邊慢悠悠地說：“去找探春了。你今個兒怎麼回來得這麼早，是不是又沒銀子了？”
薛蟠一聽，眉飛色舞起來，興奮地說：“母親，你猜我今兒看到啥了？我看到賈蓉居然開了家雜貨行！”
“你說什麼？”薛姨媽手上的針一抖，繡花針差點扎到手指，她驚訝地抬起頭，看著薛蟠。
薛蟠興奮得手舞足蹈，接著說：“母親，賈蓉在宣武街開了一家雜貨行，賣的是遼東的特產，生意那叫一個紅火。”
“好多官員都去捧場了，就連八皇子睿王李釋都派了王府管事，送去一份賀儀，還買走了幾百兩的物件呢，賈蓉可真是了不得啊，這一回京，就搞出這麼大的陣仗。”
薛姨媽不以為然道：“大順以孝治國，賈蓉的孝期還沒過呢，就大張旗鼓地做生意，也不怕御史彈劾他。”
薛蟠急切道：“母親，你怎麼聽不出來啊，賈蓉現在位高權重，是當今朝中的紅人，可比賈寶玉強上百倍啊，要是讓妹妹和他成親，那多好啊。”
薛姨媽愣了一下，隨後抬手戳薛蟠的腦門：“你想得倒是美，你想和賈蓉結親，人家賈蓉就一定能答應啊？”
“況且，賈蓉雖然位高權重，但他到底是武將，俗話說得好，瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡。”
“如今我一個婦道人家都知道邊疆不寧，你說他萬一死在了戰場上，你讓你妹妹怎麼辦？”
薛蟠聽了，頓時如遭雷擊，嘴巴張得大大的，卻一句話也說不出來，啞口無言。
薛姨媽感嘆道：“賈蓉確實是年少有為，人中龍鳳，可惜我沒個這樣的好兒子，我兒子不能疆場建功，只會花天酒地，招惹是非。”
“我薛家是金陵西大家族之一，世代皇商，何等尊榮啊，現如今卻要巴結權貴，才能維持局面。”
薛蟠羞愧地低下了頭：“母親，我是不爭氣，但我也想讓薛家越來越好啊。”
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