神京城
比武之後，賈蓉回到寧國府，便閉門謝客，苦練武藝。
起得比雞早，睡得比狗晚。
訊息傳入宮中，隆盛帝龍顏甚悅，對太子道：“賈蓉是個上進的。”
兩日之後，韃靼使團抵京。
太和殿內，文武百官依品序分列兩班。
殿中香菸嫋嫋，鐘鼓齊鳴，好不威嚴。
只見韃靼正使阿哈木大步流星走入殿來，身後跟著兩條鐵塔般的漢子，虎背熊腰，目露兇光，皮靴踩在金磚上“咚咚”作響。
那阿哈木也不跪，只把馬鞭往腋下一夾，大大咧咧拱了拱手，操著一口半生不熟的漢話道：
“大順皇帝陛下，本使代可汗向您問好！”
隆盛帝端坐龍椅，面色不改，淡淡道：“免禮。”
阿哈木也不謝恩，把腰一挺，傲慢道：“敢問大順皇帝，貴國承諾的錢糧兵甲，可曾備好了？”
這話說得理首氣壯，像是來討債的。
滿朝文武面面相覷，心中俱各不忿。
原來這韃靼出兵蠻族，並非單為報仇。
究其根由，還是大順許諾供應錢糧兵甲，資助韃靼。
自蠻族崛起，大肆向草原擴張，威逼利誘之下，韃靼部落倒有七成歸附了蠻族。
韃靼與蠻族連番惡戰，血海深仇結下了不知多少。
但血仇歸血仇，利益歸利益。如果沒有大順許下的重利，韃靼斷不肯冒險出兵。
因為蠻族不是軟柿子，戰端一開，屍橫遍野，韃靼自己也是元氣大傷。
如今戰事己畢，韃靼使團進京，一是討要尾款，二是探探大順虛實，看有沒有便宜可佔。
隆盛帝沉聲道：“我大順是天朝上國，既然許了你們錢糧兵甲，便斷無失信之理，爾等儘管放心。”
阿哈木聽了，嘿然一笑，大聲道：“大順皇帝，錢糧兵甲的事兒，我們回頭再議，我此番來，還有一樁事。”
隆盛帝道：“說。”
阿哈木聲音洪亮：“我韃靼勇士託雷，在草原上打了二十年的仗，他聽聞中原人也會耍刀弄槍，心裡癢得很，想要找個大順的勇士比試一番，看看大順人的武藝如何！”
說到此處，他故意頓了一頓，忽然“嗤”地笑了一聲，那笑聲在金殿裡迴盪，說不出的刺耳：
“不過嘛……我們這一路走來，從大同到神京，看見的大順人嘛……”
他搖了搖頭，一臉惋惜的樣子：
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