他是朝廷派來傳聖旨的太監，姓劉，宮裡出來的老人。
在京城待了三十多年，見過的大風大浪不計其數。
此番奉旨前來青州，除了傳那道斥責總兵的聖旨之外，肩上還揹著另一樁差事。
對面坐著崔家老祖。
鬚髮皆白，面容清癯，穿一件深灰色的暗紋長袍。
靠在椅背上，姿態鬆弛。
他年紀比柳升象還長了幾歲，論修為不如總兵。
但論在青州經營的時間和人脈。
連柳升象都得讓他三分。
劉太監放下酒杯，用帕子揩了揩嘴角，語氣慢悠悠的，像在拉家常：
“這次興慶城一事，說到底還是柳升象惹出來的。陛下前前後後傳了多少次口諭過來？三番五次讓他收斂一些，妖嗎，除得完嗎？”
“妖窯存在，不過是每年多死一些百姓而已，可那些妖窯產出多少精血靈材、多少妖丹妖骨？”
“那些東西流出來，又能養多少人、賺多少銀子？他柳升象非要滅掉這些妖窯，這不胡鬧嗎？”
他頓了頓，拿起酒杯又抿了一口，聲音輕了幾分，
“如今好了，妖窯那邊被他逼急了，聯起手來屠城。陛下正好借這個由頭，把他這個青州總兵拿下來。到時候……”
他抬眼看了看崔家老祖，嘴角浮起一絲心照不宣的笑意，
“青州這十二座妖窯，由你們崔家牽頭，和幽州那邊的人分一分，各自吃下。既安了妖窯的心，又肥了自家口袋，兩全其美。幽州青州，不就都穩定了？”
崔家老祖點了點頭，沒有接話。
但捏著杯沿的手指輕輕叩了兩下桌面，像是預設。
廳堂下首的側座上。
崔如霜垂著眼坐在那裡。
她今天的衣裳素淨，白色的羅裙上沒有多餘裝飾。
頭髮只攏在腦後紮了一根素簪。
從方才開始她就沒怎麼抬眼。
手指放在膝頭安安靜靜地攏著，像是出神。
她聽那太監說起興慶城的時候提到“每年多死一些百姓”。
又聽他提及“十二座妖窯分一分”時的語氣跟談論一批貨物相差無幾。
她想起那座城。
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